— …поэтому лучшие мужчины должны сочетаться с лучшими женщинами, а худшие — с худшими. Задача правителей — организовать это. Например, с помощью жребия, но подстроить так, чтобы при заключении брака человек из числа негодных винил в этом судьбу и богов, а не правителей. Сделать это нужно таким образом, чтобы никто об этом не знал, чтобы не вносить разлада среди граждан…
— Но ведь это подлость! — не выдержал Алексиус.
Все с возмущением и презрением уставились на обнаглевшего слугу.
Сократ кивнул и грустно улыбнулся:
— Возможно… Поэтому я и говорил, что власть — это не благо, а тяжкое бремя и никто в здравом уме не будет ее желать. Но ведь врач ради блага больного может причинять ему боль или предписывать что-то неприятное.
— Да, но у больного есть возможность отказаться от такого лечения.
— И нанести себе вред? Будет ли это разумным и будет ли это благом?
Алексиус долго собирался с мыслями. И наконец сказал:
— Кто, кроме самого человека, может решать, что будет для него благом? Я помню, в самом начале твоих рассуждений ты сказал, что человеку прежде всего нужно познать самого себя…
— Не следует приписывать мне чужих слов. Это написано на стене в храме Аполлона в Дельфах. Но я согласен, что начинать всегда нужно именно с этого.
— И я согласен! — горячо подхватил Алексиус. — Нужно познать самого себя! Понять, что значит быть человеком! Но то, что рассказывал ты, Сократ… Боюсь, это далеко от сущности человека… Скорее, даже противоположно его природе.
— Вот как? И в чем же, по-твоему, заключается человеческая сущность? Что такое человек?
— Ну… Человек точно не овца, нуждающаяся в пастухе! — Алексиус выдержал паузу и добавил с усмешкой: — И не двуногое без перьев!
Сократ недоуменно поднял брови, и Алексиус торопливо продолжил:
— Конечно, первое, что приходит в голову, это назвать человека общественным, социальным существом. Человек не может появиться и существовать вне общества. Отсюда можно вывести и другое определение. Человек — существо разумное и владеющее речью. Далее можно сказать, что человек — это существо способное к труду и творчеству. И даже, что человек — это существо способное к играм.
— Погоди! Но ведь и щенки играют, кусая друг друга! — перебил Алкивиад рассказчика.
— Играют… Чтобы тренировать умение охотиться и драться. Но что тренирует человек, играя в бабки или в петтейю? Человек — единственное существо, способное играть ради игры. — Алексиус обвел слушателей внимательным взглядом. — Но можно указать на нечто другое, еще более свойственное природе человека. И мне кажется, это свобода. Человек — свободное существо. Свободное — в полном смысле этого слова. Человек не рождается человеком. Он становится им постепенно — день за днем, год за годом врастая в человеческую сущность, многократно выбирая то, каким человеком он хочет и может быть. Уж если и проводить аналогию с пастухом и овцами, то правильнее сказать, что человек — пастух своего бытия.