– Ваш проход заявлен и утвержден, – произнес он, видимо, привычную фразу. – Прошу вас определить порядок прохождения вашей группы и пройти к порталу. Я предупрежу коллег и ожидающих, что общая очередь задержится.
Он вернулся к своей стойке, прокашлялся и произнес.
– Активация громкости, уровень пять, – и с этих слов его голос стал гораздо громче, перекрыв шум разговоров. – Уважаемые ожидающие, просим вас проявить терпение. Прохождение общей очереди задерживается. Благодарим за понимание.
Несколько человек бросились к стойке, что-то возбужденно спрашивая, но вопреки ожиданиям Ри, это было не возмущение отсрочкой, а всего лишь любопытство. Взгляд офицера через весь зал устремился к ней, он вопросительно поднял брови. Ри, волнуясь, кивнула.
– Королева возвращается, – кратко сообщил офицер. – Ее сопровождают члены Совета и хранители…
Его слова были перекрыты возросшим гулом. Многие вскакивали, оборачиваясь теперь уже полностью. Ри снова спряталась за спинами своих спутников.
– Я пойду первым, – тем временем говорил Орна. – За мной королева, потом Мурху и Эдда.
– Первым надо идти кому-то из нас, – возразил Флам.
– Можно я? – тут же встряла Орели.
Йоро и Родеберт участия в разговоре не принимали. Ланне был мрачен и постоянно потирал костяшки правой руки, Родеберт был непривычно задумчив.
Орна согласился идти вторым за Орели, и они двинулись в сторону черного круга. Орна учтиво предложил свою руку Ри – скорее для того, чтобы она не отставала.
Таможенный офицер стоял возле круга. Он подал Орели руку и помог зайти в центр, на шипастую звезду. Знаки, опоясывающие круг, мигнули и вспыхнули ярко, льдисто-синим огнем, резкий порыв ветра смазал очертания фигуры Орели и та, вздрогнув, пропала. Воздух схлопнулся с гулким «бум»!
Орна, напряженный и хмурый, взглянул на Ри, будто собираясь что-то сказать, но смолчал. Он напоследок сжал ее ладонь и вошел в круг.
Теперь офицер протягивал девушке руку, чтобы помочь пройти по скользкому камню в центр. На миг Ри онемела, чувствуя неприятный холодок: что-то там ждет, будет ли страшно или больно при этом переходе. Она нервно улыбнулась офицеру и вложила свою ладонь в его.
***
Сине-серая атласная поверхность воды под ногами сливалась на горизонте с блекло-голубым небом. От всеобъемлющей тишины заложило уши.
На миг застыв в точке перехода, Ри поразилась совершенной лаконичности красоты, но со следующим ударом сердца, все пропало.
Она стояла в центре круга, сложенного из неровных серых камней, поросших мхом. Над головой смыкались ветви деревьев, образуя лиственный шатер, сквозь который пробивались алые лучи закатного солнца. Здесь солнце еще не село. Орна взял ее за руку, выводя из круга, и Ри все еще оглушенная после перехода, медленно сошла с камней и вышла на открытое место. Недалеко был резной, причудливо украшенный домик о двух этажах, с цветниками и большой верандой, где за столиками сидели люди. Видимо, местный зал ожидания.