– Мы бы переместились с помощью чар, – сказал Фаукет, – у столицы стабильный фон для приема, но транспортные чары заблокированы у портала, чтобы не вносить искажения в работу Зуба. Доедем до границы охранной зоны и оставим машины на стоянке.
Это путешествие захватило даже скептичную Эдду, которая поминутно сожалела, что фотоаппарат не работает. Ри молча упивалась окружающим, то вертя головой из стороны в сторону, то откидываясь на спинку, чтобы посмотреть на небо.
Чужесть не бросалась в глаза, но стоило только раз что-то заметить, как отрешиться уже не получалось.
Она чувствовалась всюду: в каждом глотке воздуха, в пряном запахе тёмных листьев, в ином рисунке ветвей. В сизых фигурных крышах на горизонте, в изломанной громаде гор впереди, в синеватом оттенке трав.
Ри почти не слушала Грамдульва, который продолжал лекцию, и тот махнул рукой.
– Я хочу посмотреть, какие тут звезды, – сказала она. – Вчера облачно было.
Она сжала кулаки, вжимая ногти в ладони, чтобы не заплакать от избыточных, хлещущих через край чувств.
– Наверняка это просто обалденно красиво. Я хочу это видеть. И деревья, и Путаный лес, и Аннургарну. Я все хочу увидеть, от всего попробовать.
Ри поглядела на свои руки и разжала ладони.
– Я бы все съела, все-все вокруг, чтобы оно было внутри меня…
Йоро встревоженно повернулся, едва не бросив причудливо изогнутые рога руля, но Эдда раздраженно пояснила – это было из мультфильма про медвежонка, который объелся снега.
Ри, впрочем, была серьезна, но как иначе выразить свои чувства, не знала.
Они оставили машины на стоянке у двух столбов, отмечавших конец охранной зоны. Два кованых железных столба, увенчанные круглыми клетками, по словам Фаукета стояли уже сотню лет, и даже король Энио не смог их повалить.
Полюбовавшись на крошечную зазубрину на покрытой патиной гравировке столбов, оставленную отцом Ри, компания двинулась дальше.
До столицы у подножья гор и Аннургарны было два дня пути, но чародеи покрыли их за несколько минут, сплетя чары.
***
Черные розы осыпались жирным пеплом, едва Ри задевала их пальцами. Эдда каждый раз шипела сквозь зубы. Ей отчаянно не нравилась вся авантюра, но оставить Ри она отказалась.
В затканном паутиной и пылью саду сухие колючие плети покрывали деревья дырявым саваном, свешиваясь над мощеной дорожкой и цепляя за одежду. Ветви едва шевелились на слабом ветру, поскрипывали отбеленные солнцем косточки птиц, запутавшихся в плетях роз.
Едва компания подошла к покосившимся и обросшим лилово-зеленым мхом привратным камням, как дорожка, сначала видимая за ними, исчезла и перед чародеями встал непроходимой стеной скрюченный почерневший кустарник.