Лежащий на смертном одре отец и не узнал бы сына, которого изгнал пять лет назад по наговору и обвинению в измене, настолько шире в плечах, сильнее телом и мрачнее взглядом стал Далгар. К тому же принц-дракон выглядел гораздо старше своих лет, потому что ежедневная война воспитывает суровее любых учителей.
Покачиваясь от усталости, Далгар направился в таверну – впитанный огонь требовалось залить чем-нибудь похолоднее. Да и просто разрядиться.
– Лорд Трэйлис, ваше высочество, вам письмо! – догнал его уже на выходе дневальный и вручил конверт с королевской печатью.
Далгар поморщился: почитает потом. Опять наверняка просто данные о состоянии его казны. Или сухая сводка от секретарей о здоровье отца. И какой смысл был их присылать? Отправиться в столицу навестить короля он всё равно не мог – магическая печать отчуждения не позволит ему физически приблизиться к королевскому дворцу, пока отец жив или сам не отменит свою волю. Так что эти письма выглядели, как насмешка. Впрочем, Далгар уже привык жить на границе. Тут его любили и ценили, он был нужен, а помощь его неоценима. И подножки не ставили, в отличие от придворных прихвостней, братьев и мачехи.
Далгар вошёл в таверну, громко поприветствовал всех и сел на своё коронное место, куда более приятное сердцу, чем бархатное кресло в тронной зале. Трактирщица принесла ему огромную кружку холодной монны, пенящейся, хмельной.
И вдруг откуда ни возьмись перед столом материализовался низкорослый толстяк в чёрно-белой шубе. Он снял шутовскую ушастую шапку, обнажив окружённую редкими кудрями розовую лысину, но не поклонился и не помахал ей, как положено было перед старшим по положению, а просто положил на деревянный стол и сам без всякого почтения уселся, скалясь непомерно крупными зубами.
– Вкусная монна-то, парень? Жуть как прохладиться хочется! Пока доехал в вашу дыру, семь потов пролил.
– Шубу бы снял, – бросил Далгар.
Он сам и бровью не повёл, а трактирщица Нанна подхватила толстяка под локоть и сказала:
– Вы, сиррон чужестранец, совсем с ума сошли? Не видите, к кому соседом набиваетесь? Вон место свободное на лавке у окна. Там вас и обслужу.
Но толстяк выдернул руку и пренебрежительно скривился:
– А что такое? Я тут хочу! Что я, шапкой не вышел?! Или рожа крива?
Далгар взглянул исподлобья и усмехнулся: рожа-то и правда была протокольная, заячья какая-то.
– Это его высочество, не видишь разве? Принц! – возмутилась Нанна.
К ней на помощь подхватились воины из приграничной дружины, но все вдруг замерли, стеклянно вытаращившись на толстяка. У трактирщицы накрученные волосы встали дыбом и даже приподняли косынку, у вояк с их короткими стрижками и вставать было нечему – все были стрижены коротко, почти под ноль.