«Услуга!»
– А... – открыла было рот я.
Но дуновением ветерка развеяло и буквы, и в воздухе остался только парящий восклицательный знак. Через мгновение и он тоже исчез. Вот и приплыли...
Я обиженно отвернулась и села на желтоватую тропинку. Насупилась, поковыряла носком кеда траву, та запахла, как настоящая. Мелкое насекомое покружило возле носа и скрылось в буйных цветах на склоне справа. Пели птицы, шуршали растения и ветви сосен, похожих на крымские. Судя по тому, как саднили колени, сбитые локти и ужасно горела кожа под рукавом футболки – в месте, где я её скрутила и ущипнула, это был не сон и не кома. А что же? И где я, собственно?
Я насупилась, пытаясь не расплакаться от чувства несправедливости. Вечно со мной что-то глупое происходит!
– Вот это я попала... – пробурчала я.
– Заблудилась? – послышался за плечом мужской голос. Чрезвычайно приятный. До мурашек.
Я обернулась и тотчас шарахнулась, увидев медвежью морду. К счастью, над ней возвышался всадник. Молодой мужчина, одетый, как охотник в сказках, с убранными в хвост золотыми волосами и отчаянно похожий на Тора из голливудского фильма. Незнакомец восседал на буром медведе, словно так и надо было.
Я сглотнула и поднялась на ноги, отряхивая травинки с джинсов. Улыбнулась неловко. Красавец спрыгнул на землю со своего косолапого «скакуна» и повторил вопрос:
– Заблудилась, красавица? Нужна помощь?
Глава 3, которая должна была быть прологом, но за кроликами не угонишься...
Громадный дракон с бронзовым отливом крыльев спикировал к последнему догорающему участку рощи и с усилием воли втянул в себя остатки разбушевавшегося пламени. Жаром наполнилось всё тело от пасти до стреловидного гибкого хвоста и кончиков крыльев. Пламя разнеслось с ощутимым жжением внутри, но тут же подчинилось воле дракона, ассимилировалось.
Пролетев в последний раз над погашенным пожаром над Крайними землями и убедившись, что очагов огня больше нет, лишь пепелища и обугленные остовы деревьев, лорд Далгар Трэйлис вернулся обратно в приграничный городишко на плато в чёрных горах.
Дракон тяжело приземлился, заставив содрогнуться каменистую землю и, сложив крылья, трансформировался в человеческий образ. Щёлкнул привычно пальцем и вошёл в служебную пещеру, чтобы одеться и не радовать девиц своих наготой. Ему сейчас было не до них – трудный выдался день! Точнее сутки...
Опальный сын короля, бронзовокожий лорд Далгар Трэйлис ничем на других принцев был не похож: слишком мощно сложенный, слишком хмурый и сосредоточенный – при тушении пожарищ, устраиваемых ассурами, желающими отвоевать себе новый кусок земель, иначе и нельзя – сгоришь. С первого взгляда молодой лорд отталкивал и даже пугал, похожий на мрачную тучу. Но присмотревшись, можно было понять, что незаконнорожденный и так не признанный отцовской роднёй, Далгар был хорош. Не холёной изысканностью, а брутальной красотой воина с крепким подбородком и тяжёлой челюстью, прямым носом, высоким лбом, правильными дугами густых бровей и опасными чёрными глазами, в которых проносились всполохи огня.