Разве не этого он хотел? Не этого добивался? Раз и навсегда избавиться от соперника. Снова стать для Миалэ единственным, лучшим.
Никто не узнает, никто не осудит, если сейчас он отвернётся от края пропасти, от этого умоляющего взгляда и продолжит путь. Спасёт Миалэ самостоятельно, получит все лавры, а вечером в Хароне, уютно устроившись у ног жены, горестно повздыхает о погибшем сопернике.
«Он умер как герой. Так рвался к тебе на помощь, но земля под его ногами внезапно разверзлась и… Я ничего не мог сделать. Не успел. Мне так жаль, любимая. Так жаль. Какая нелепая смерть».
Никто не усомнится в его словах. Кхалэ только подтвердит, что пересечь ядовитое поле — задача самоубийственная, что случившееся закономерно и этого следовало ожидать. Мхил Дракар поскорбит и утешится в его объятиях. А с совестью… с совестью он договорится. Это никогда не было проблемой.
— Помоги, — шепнул эльф, ни на что больше не надеясь. Его лицо потемнело, стало пустым.
Смотреть в потухшие голубые глаза было неприятно, но ведь можно было не смотреть. Дождаться, когда пальцы, цепляющиеся за землю у его ног, разожмутся и безмолвие адской пустоши огласит удаляющийся крик. И это даже не считалось бы убийством.
Сивер был подонком, преследующим собственную выгоду. Эгоистичным мерзавцем. Зачем было нарушать эту славную удобную традицию, играть в благородство?
Эльф словно прочитал его мысли. Что он там прошептал надтреснутым голосом? «Ты лучше, чем думаешь о себе»? Неправда. Он именно такой, каким привык себя считать. Беспринципный ублюдок.
Почему же тогда он опустился на колени у темнеющего разлома и крепко сжал эльфийское запястье?
Стиснув зубы, Сивер тянул соперника вверх, тянул изо всех сил. Он понимал, что добровольно отказывается от мечты стать для Миалэ единственным мужем. Но также понимал, что в этот раз договориться с совестью не получится. Что отвернуться и уйти, бросив эльфа на смерть, он не может. Не может и не хочет.
— Спасибо, — прошептал Вечер, выбравшись на поверхность. Он стоял на четвереньках у обрыва, пытаясь отдышаться.
— Будешь должен. Благоух, — бросил Сивер, маскируя неловкость за насмешкой.
— Буду должен, — согласился спасённый. — Но только не называй меня Благоух.
— Хорошо, Воняющий вечер.
Эльф скривился.
Они огляделись. В конце ядовитого поля на фоне тёмного неба возвышался готический замок с четырьмя башнями, острыми и узкими, как ножи. Его словно искусно вырезали из обсидиана, а затем в огромном горне заставили чуть расплавиться. С такого расстояния рассмотреть детали не удавалось. Всё, что они видели, — неровные, будто потёкшие стены, смутные очертания стрельчатых окон и шпили, вгрызающиеся в ночное небо, которое было лишь на тон светлее самого замка.