К двадцати годам талисманом обзаводились все, но, похоже, «шкаф» Кхалэ был пуст и потому не требовал ключа. Её способности оказались настолько мизерны, что судьба не послала ей даже крохотной ящерки.
С завистью Кхалэ смотрела на сверстниц. Снова и снова прислушивалась к себе: неужели великая Бездна её обделила, неужели ей суждено было стать единственной в истории ведьмой, лишённой волшебной искры?
Иногда, поднимаясь ночами на смотровую башню и закрывая глаза, Кхалэ ощущала гудение запертой внутри силы. Казалось, открути невидимый вентиль — и та забьёт гейзером. Оставалось найти того, кто освободит её дар. Если, конечно, этот дар не фантазия, не попытка выдать желаемое за действительное.
Тёмными, беззвёздными ночами, какие бывали только на Цетрине, Кхалэ чувствовала себя полной неприкаянной магии. Днём ей в который раз доказывали, что она — пустой сосуд, сосуд без драгоценного содержимого.
Встреча с Мхил Дракар вехой разделила жизнь Кхалэ на мрачное, безрадостное до и светлое после. Даже спустя тысячелетия она помнила восторг, охвативший её при виде огромного крылатого ящера, и ощущение запредельной силы, заискрившей на кончиках пальцев. Она наконец обрела фамильяра. И это была не змея, не крохотная черепаха. Дракон.
Кхалэ пошевелила рукой. Заклинание неподвижности теряло силу. Ещё немного — и она сможет броситься Миалэ на помощь. За два часа, проведённных в роли истукана, ведьма успела обдумать сложившуюся ситуацию и пришла к определённым выводам. Она была уверена, что разгадала планы Верховной. Поняла, чего своим спектаклем добивалась главная интриганка Цетрина, — узнать настоящее имя Мхил Дракар. Её главную слабость.
Убить Миалэ в её нынешнем беспомощном состоянии мог даже лишённый магии наёмник. Но что бы это дало? Кхалэ отыскала бы свой фамильяр скорее рано, чем поздно. И вернула бы в Харон, как возвращала всякий раз. Верховная же хотела навсегда покончить с безумным диктатором. Избавить Четвёртый галактический квадрант от великого зла. Возомнила себя избранной, о которой говорилось в пророчестве?
Но и на Кхалэ, и на Миалэ было навешано столько охранных чар, что смерть не стала бы окончательной. В этом и заключалось поразительное волшебство имён. Вот почему имена всегда выбирали самостоятельно, а затем тщательно скрывали даже от близких родственников, не называли ни детям, ни мужьям, ни родителям.
Имя — ключ к неуязвимости. Узнав его, можно разрушить защитные заклинания — вручить ведьме билет в один конец. В Дротов котёл.
Бездна, сколько же прошло времени с тех пор, как Мхил Дракар отправилась к телепорту с делегацией из Цетрина? Целая вечность!