— Кто ты такая? — одна из обнажённых девушек обошла меня по кругу, принюхиваясь. Длинные волосы лежали на покатых плечах, стекали по полным смуглым грудям. Болотный свет бликами играл на вытянутом лице. Её глаза, узкие, раскосые, напоминали глаза Теона. — Не кошка. Странно. Что тогда здесь делаешь?
— Может, кто-то из наших захотел сделать её своей самкой и позвал на брачную охоту?
Брачную охоту? Брачную?!
— А почему ты в одежде? Снимай её. Всё равно порвут.
Что значит порвут? Кто порвёт? О чём это она? Колючие мурашки поползли по спине, и я инстинктивно вцепилась в платье.
— Снимай-снимай, — засмеялась незнакомка. — Такова традиция. От хищников убегают голыми.
От хищников?
Словно в ответ между деревьями пронёсся жуткий протяжный рык.
Девушки встрепенулись, возбуждённо загалдели, едва ли не запрыгали в предвкушении. Взгляды начали лихорадочно обшаривать ночную темень.
— Что это? — я испуганно сглотнула.
— Первый, — возбуждённо кусая губы, прошептала девушка, предлагавшая мне раздеться. — Интересно, за кем бросится?
Бросится?
— Скоро и остальные подтянутся.
Остальные?
Какого Дрота здесь происходило? Это и был знаменитый праздник дурман-огней? Может, меня и этих голых девушек решили принести в жертву лесному монстру? Тогда почему они так радовались?
Да ну. Бред. Теон не стал бы злить могущественного дракона, приглашая на сомнительное мероприятие. Или... это ловушка? Он понял, прочитал в моих мыслях, что я не та, за кого себя выдаю? Решил избавиться от Мхил Дракар, пока она слаба и беззащитна? И ведьму устранил, и…
Снова звериный вой оглушил ночное безмолвие. К нему присоединился второй, третий. И вот где-то поблизости уже ревела невидимая в темноте стая. Девушки встретили это дружное голодное рычание воплями восторга. Одна даже захлопала в ладоши:
— Там Кайл! Кайл! Спорим, он выберет меня!
Похоже, пришло время отсюда драпать. Только ноги не держали. Колени обмякли, и я прислонилась к сосновому стволу в шаге от того, чтобы потерять сознание.
Во что я вляпалась? Зачем трогала проклятый золотой шар? Почему не послушала Кхалэ и приняла подозрительное приглашение? Но я-то думала, что праздник дурман-огней — это бал или светский раут и единственное, что мне грозит, — смертельная скука.
Что ж, действительно смертельная. Но не скука.
На лес обрушилась зловещая тишина. Девушки замолчали, напряжённые, ждущие. Я крепче вжалась спиной в древесную кору, вцепилась в платье, как в спасательный круг.
«Снимай. Всё равно порвут. Это традиция. Убегать от хищников голыми».
Над землёй, над листьями папоротников поднялся туман. Заклубился вокруг моих ног. Влажный, холодный, поднялся до бёдер. Оплёл ели и сосны, скрыл стройные фигуры девушек. В белёсых сгустках вспыхнули зелёные огоньки — сотни крохотных мерцающих точек. Сначала в тумане они висели неподвижно, затем задвигались, заметались в безумной пляске.