Кхалэ нервно потёрла лицо. И каким красноречивым был этот жест! Напугана. Напугана, как и я. До смерти.
Если даже Кхалэ боится, дело дрянь.
— Поговорить они хотят.
— А они умеют читать мысли, как Теон?
Кхалэ истерично хихикнула.
— Верховная ведьма Цетрина вскроет твою голову, как делийский орех. Щёлк — и все твои мысли у ней на ладони.
— А если поставить блок?
— Блок? Неужели не понимаешь? Если ведьмы пришли в Харон, то им известно о твоём беспомощном состоянии. Они уже обо всём знают.
Обо всём знают…
От ужаса меня затошнило. Кхалэ нервно прошлась по комнате.
— И что теперь делать?
— Не знаю, — развела руками ведьма. — Не знаю.
Мне вспомнился аттракцион из прежней, земной жизни, когда пол под ногами внезапно исчезал и ты падал в бочку с водой. Сейчас я ощутила себя так же, только воды не было — лишь бесконечная тёмная бездна, куда я рухнула, не в силах ни за что ухватиться. Я даже не задумывалась о том, насколько полагалась на ведьму, на её опыт, знания, магические способности, и теперь, когда Кхалэ не могла мне помочь, чувствовала себя растерянной. Почти шокированной. Она и не знает, что делать? Как такое возможно?
Я не верила. Но и Сивер, и Кхалэ смотрели на закрытую дверь с такой паникой, что надежда переложить проблемы на чужие, более крепкие плечи растаяла, словно дым.
— Они в тронном зале, — сказала ведьма. — Ждут. Явились без предупреждения. Хотели застать врасплох. Что ж, Миалэ, мне нечего тебе посоветовать. В этот раз — нечего. Пойдём, узнаем, что нужно этим гиенам.
* * *
Меня всегда поражало умение Кхалэ брать эмоции под контроль: в тронный зал она вошла с высокомерно задранным подбородком, уверенная и хладнокровная. Ничто в её облике не выдавало недавнюю панику.
Я же… Я же была горда тем, что добралась до трона, ни разу не споткнувшись. Колени подгибались, тело казалось деревянным. Я чувствовала себя марионеткой на шарнирах, чьи нити обрезаны и которая вынуждена передвигаться самостоятельно, без привычной помощи кукловода.
Хвала богам, я наконец-то опустилась на твёрдое каменное сидение и теперь могла не переживать о том, что запутаюсь в собственных ногах, опозорюсь под пристальными, оценивающими взглядами.
Сивер и Вечер остались за тайной боковой дверью, Кхалэ по обыкновению устроилась за моим правым плечом.
Собравшись с духом, я подняла взгляд на делегацию из Цетрина.
— Мхил Дракар, — на удивление уважительно произнесла высокая женщина, стоявшая впереди остальных.
Первое, что бросилось в глаза, — большущий тигровый питон на её плечах. Второе — белое, лишённое красок лицо. Верховная ведьма Цетрина была альбиноской, если употреблять земные определения. Длинные пепельные волосы, светло-серая, почти прозрачная радужка глаз, блеклые губы и незаметные ресницы и брови. Единственным цветным пятном в её облике была змея. Подняв голову, питон зашипел — видимо, хотел показать, что он не чучело и готов защищать хозяйку.