— Не жалей меня, Катя.
— Почему?
— Потому что я рад, что так всё сложились. Меня воспитал отец. Как надо воспитал. И другого мне не надо… Знаешь, я бы хотел вас познакомить. Уверен, ты бы ему понравилась. Только не получится… ты же уходишь.
— Да, — кивнула я. — Ухожу. Послезавтра… в полночь.
Вот и поговорили.
Теперь я точно знала, что Грей больше ни слова не скажет о моём уходе, не попросит остаться. Всё уже было.
Теперь выбор остался за мной.
Вот только… как его сделать?
* * *
Оставшиеся два дня перед новогодним балом пролетели незаметно.
Я больше не видела Грея Эшфорта и не разговаривала с ним.
Удивительно, но мой график оказался весьма насыщенным. И всё благодаря Бри, которая вытаскивала меня из комнаты под предлогом обучения, а потом придумывала что-то новое.
Так на следующее утро мы как бы случайно заглядывали в оранжерею, где память Катриэль захватывала меня круговоротом ярких воспоминаний. И я пропала на несколько часов, бродя среди грядок, кадушек с растениями и влажной землёй, от аромата которой кружилась голова.
Я помнила их, знала о каждой. И это было так удивительно и восхитительно, что словами не передать.
Но долго бродить в одиночестве мне не позволили.
— Ой, алари. Вы здесь!
Из-за ближайшего куста выскочила уже знакомая мне девушка со светло-голубыми глазами, зубы которой чуть выступали вперед.
— Студентка Уэрдо, — пробормотала едва слышно, делая шаг назад.
С Тамиллой, которую я спасла от собственных стражей-змеек, мы не виделись с того самого утра, когда просидела у её постели несколько часов.
— Здравствуйте, — широко улыбнулась она. — Я так рада вас видеть.
— Я тоже, — не очень уверено ответила ей.
Тамила глянула мне за спину, и улыбка стала еще шире, если это вообще возможно. Создавалось впечатление, что еще немного и её просто разорвёт от счастья.
— Бри, здравствуй.
— Здравствуй, Тами, как твоё самочувствие? — отозвалась моя спутница.
— Спасибо. Уже намного лучше. Я тут за первокурсниками присматриваю. Практика у них тут в оранжерее. Не хотите поздороваться?
Я не сразу поняла, что вопрос адресован мне.
— Что?
— Первокурсники. Они будут рады.
«Что-то я очень в этом сомневаюсь».
— А это интересная мысль, — загадочно улыбнулась Бри и потащила меня вперед. Туда, где на небольшой площадке собрались перепачканные землёй и перегноем студенты.
— А вот и я. Смотрите, кого я вам привела! — загадочно заявила Уэрдо.
Надо сказать, что встретили они нас настороженно и даже немного испуганно. Особенно меня.
— Алари Орэйо, — испуганно пискнула темноволосая девица с двумя косичками, и они тут же поднялись, почтительно склонив голову.