— Да без проблем, — заулыбался Лэгги, ну душка прямо. — Моя «Пещера» — ваша «Пещера», располагайтесь! И мне же веселей, и денег за это с вас не возьму. Только учтите, со своим хавчиком, а то, как бы это… мои запасы порядком оскудели… Я давненько никуда не вылетал.
— Заметано, — кивнул Харлоу, — а провизии у нас достаточно, еще и тебя накормим.
— Прекрасно!
— Но не нахаляву, — добавил Харлоу, — а за последние новости. Все, что узнаешь и перехватишь, пока мы здесь отсиживаемся и чиним люки.
Лэгги рассмеялся.
— Ох, Харли, — он шутливо погрозил боцману пальцем. — Я же всегда подозревал, что ты честный-честный, но далеко не простак. По рукам, боц!
Галактика Тарантула, Пояс Каффки, Кластер Скирос, Скиромея
Крюк
Вторая обитаемая планета системы Скироса встретила Крюка и его команду весьма неприветливо. Впрочем, суровая Скиромея всех так встречала, независимо от статуса и расовой принадлежности.
Вечно насупленное небо, забитое серой ватой облаков и оттуда почти все время что-нибудь да капало, лило, моросило… Редкий тусклый луч Скиромейского светила пробивался к поверхности планеты и хорошо если пару раз за сезон. Да и что там собственно было освещать! Большую площадь красновато-коричневой почвы покрывали бурые каменные наросты и впадины, поросшие мхом. Только на полюсах ничего не росло и большую часть из них сковало розоватым льдом.
Общий ландшафт разнообразием не отличался. Быстрые мутные ручьи, неизменно стремясь собраться в один резервуар в единственном месте планеты, пересекали целые плантации темно-зеленого и темно-синего мха. Густой, мягкий и влажный он кое-где вымахал в два человеческих роста, а то и выше, и время от времени даже плодоносил. И вот тут начиналось самое интересное…
Пиратский шлюп сел на каменную вершину одного из наростов, со всех сторон окруженного плантациями мха. Вместе с атаманом с орбиты спустились двое — Накос и Дили, правая и, соответственно, левая руки Крюка. И прежде чем покинуть шлюп, старпом до мельчайших подробностей изучил окружающую местность через перископ и доложил капитану:
— Красных шаров поблизости не наблюдаю!
Красные шары или «дьявольская ягода» — ими плодоносил синий мох.
— Все равно, — Крюк прикрепил к поясу стоккер, предварительно проверив заряд. — Маски наденьте, а то мало ли что…
Поэтому они вылезли из челнока в масках и со стокерами наизготовку, встали на каменной площадке спинами друг к другу, напряженно всматриваясь в заросли мха. Первым заметил промашку Дили.
— Черт! Прозевали.
— Спокойно, — сквозь зубы процедил Крюк, — не шевелитесь, чтобы не случилось… Катер сейчас пришлют…