— Так разве это плохо? Разве ты сам не хочешь его вернуть? Он много сделал для братства.
— Да, но мы оба знаем, что это вряд ли. Зачем питать ложные надежды и внушать Фабиану, что тот может стать настоящим капитаном?
Крюк пожал плечами.
— Не он, так Харли. Рано или поздно. Ему прямая дорога в капитаны. Я не против.
— Смотри, тебе решать. Он из твоего флота… Когда в поход?
Крюк обрадовался резкой перемене темы и с готовностью подхватил:
— Через десять суток… Как раз успеем подлататься.
— Пожалуй, дам тебе крейсер и еще два корабля поменьше. Ты же понес серьезные потери. Не стоит испытывать удачу.
— Спасибо босс! — Крюк поднял свой стакан.
— Потом отблагодаришь…
Уж кто-кто, а Крюк знал цену этой щедрости. Протагонист и так бы крупно поимел с добычи, а теперь придется расплачиваться по тройному тарифу с процентами. Атаман был от этого не в восторге… Ведь на омарамские консервы для колонистов он может быть и вовсе бы не позарился, не рисковал. Но проверенный наводчик ему шепнул, что на борту одного из кораблей везут ценный груз — ни больше ни меньше, а целую партию новых движков и навигаторов для мелкокалиберных судов и сырье для изготовления герметиков широкого применения. Очень ценится на черном рынке! Якобы устойчиво даже к желчи тэйя. Понятное дело, что консервами Крюк надеялся умаслить протагониста, а остальное прибрать к рукам… Но теперь видимо не судьба. Хотя дополнительный транспорт тоже не помешает. И пока они будут отвлекать на себя эскорт… Все возможно.
— Удачного вам похода! — чокнулся с атаманом протагонист.
— Будем! — привычно откликнулся тот.
Галактика Тарантула, Пояс Каффки, сектор 80-54-12 на границе с Поясом Брута в 300-х астрономических единицах от космической торговой трассы, поперечный маршрут, на краю туманности Гегеля, КА-11, рубка
Рерих Шадор
— Все системы приведены в боевую готовность, — доложил капитану дежурный бригадир мостика. — КуКи* на своих постах и ждут приказа…
— Пока что мы все ждем. Караван появится с минуты на минуту.
А с ним и пираты. Если конечно клюнут на эту наживку. Оставалось надеяться, что алчность скирийцев в любом случае перевесит здравый смысл. Ну, а пока капитан ожидал сигнала, очень удачно выбрав эту локацию для засады. Вернее, так удобно проходили торговые пути, что как раз на этом отрезке маршрута трасса пересекала границу пояса там, где заканчивался сектор Омарами. Пограничную станцию было хорошо видно отсюда — громадная тарелка на металлическом стержне периодически медленно вращалась, сияя бортовыми огнями и фиксируя приближение вышедших из Q-пространства кораблей.