Мужчина быстро шел по городу, не замечая ни его архитектурной прелести, ни кованых фонарей, ни медленно проезжающих по улице мобилей. Парк, пруд с лебедями, небольшая площадь с фонтаном - всё это мелькнуло у него перед глазами, словно сон. Какой-то мальчишка едва не сшиб Раиля с ног, врезавшись в него на полном ходу. Газеты, которые были у парня в руках, разлетелись по мостовой - совсем свежие, еще остро пахнувшие типографской краской.
- Ууу, косоглазый, - буркнул мальчишка, собирая свой товар. - Глаза-то разуй, или не выходит?
Раиль его не слушал, с ужасом вглядываясь в первую страницу прессы.
«В городе умирают женщины - молодые, красивые, свободные. В городе пропадают люди. Внезапная смерть наследника, болезнь короля, смерть вдовой королевы - не слишком ли много совпадений? Темный король - проклятье для Франкии или чей-то план захвата власти?»
- Газета два лье стоит, дяденька, - развязно заявил малец, дергая лекаря за рукав. -Платите, коли прочитали.
И тут же взвыл, потому что железные пальцы пребольно ухватили его за ухо.
- Кто издатель этой мерзости? - прищурился Раиль. - Где ты это взял?
- Ай-яй-яй, пустите, дяденька! - вопил парень. - Люди добрые, помогите, насильничают!
- Я тебя сейчас так снасильничаю, что харкать кровью будешь, - свистящим шепотом заявил лекарь. - А ну заткнулся, щенок!
Мальчишка, как ни странно, послушался, даже скулить перестал.
- А теперь давай сюда бумажки и рассказывай, где их взял.
Раиль вырвал из рук мальчишки всю кипу газет, выпустив его ухо. Разумеется, парень тут же дал стрекача. Бежать за ним? Смешно! Выругался, огляделся - и махнул рукой извозчику.
- Где работает дознаватель Рюссоле, знаешь? - как здесь правильно называются участки, он не знал. - Там еще кондитерская на соседней улице. Такая, с вывеской. И с яблочными пирогами. Хотя какая к черту кондитерская, Карл уже спит давно. Как же он говорил... В пригороде... А, плевать. В пригород вези, любезный!
- Так куда в пригород-то? - удивился возничий. - К реке или к садам яблоневым?
- Пожалуй, к садам, - неуверенно предположил Раиль, вспоминая, что рассказывал Рюссоле о своем доме. - Если что, и к реке съездим, денег мне хватит.
Расчет оказался верным: первый же прохожий указал на дом дознавателя. Здесь все друг друга знали. Лекарь принялся тарабанить в дверь. Ему отчего-то казалось, что дело у него неотложное.
- Вы кто такой? - удивленно спросила высокая рыжеволосая женщина.
- Мне нужен Карл, - нетерпеливо ответил лекарь. - Он уже дома? У нас тут некоторые проблемы.
Женщина заколебалась.