Я вышел из машины, подошел к ним. Смотрю, действительно, пленных человек тридцать, среди них унтер-офицер. Зрелище привычное, но меня поразило другое. Наши конвоиры, а их было трое, положили винтовки на землю и едят вместе с румынами.
Когда заметили меня, все встали: и наши, и румыны. Народ притих.
Пленным сказал:
— Садитесь. Продолжайте кушать.
А конвоирам сделал выговор: разве можно оружие класть в сторону, вы же конвоируете врага! А они мне в ответ:
— Какой же он враг, товарищ генерал, раз он без оружия?
Прс себя я подумал: верно, конечно, сказано, но им приказал:
— Кушать продолжайте, а винтовки из рук не выпускать.
Когда мы начали наступление под Сталинградом, то говорили: будем беспощадны к врагу! И мы били его всей мощью советского оружия. Но раненым, которые попадали в плен, немедленно оказывалась медицинская помощь. Под Гумраком мы заняли территорию, на которой находилось много немецких госпиталей с ранеными солдатами и офицерами. Я, как и другие командующие, тут же приказал выделить для этих госпиталей необходимое количество медикаментов, питание, направить наш медицинский персонал.
Я часто сейчас думаю вот о чем: сколько горя видели наши люди от фашистов, какие муки перенесли родители, жены, дети воинов, но к раненому и пленному врагу относились человечно. Да разве могло быть иначе: враг имел дело с советскими людьми, воспитанными коммунистической партией, на знамени которой самые высокие гуманные идеалы!
Если враг не сдается, его уничтожают
После того как замкнулось кольцо окружения в хуторе Советский, войска 21-й армии во взаимодействии с соседом справа, 57-й армией Сталинградского фронта, и слева, 65-й армией Донского фронта, получили задачу уничтожить сталинградскую группировку, продвигаясь в направлении на хутор Вертячий. С этой целью 21-я армия с утра 24 ноября возобновила наступление в восточном направлении на хутор Вертячий, а 27 ноября основными силами переправилась снова на левый берег Дона, но уже не у Клетской, а у Калача. Так что получилось, что мы форсировали Дон в наступлении два раза. Правда, в этот раз нам было легче хотя бы потому, что стал крепче лед.
К 27 ноября войска армии достигли рубежа Мариновка, хутор Илларионовский, Сокаревка, Песковатка.
А с двадцати четырех часов 27 ноября 21-я армия была передана в состав Донского фронта. Переход в новый фронт, как обычно, начинается с представления командующему фронтом.
К. К. Рокоссовский сказал, что войска 21-й армии действовали хорошо, поздравил меня с повышением в воинском звании. Расспросил К. К. Рокоссовский о наших трудностях и нуждах. Главная наша забота, о которой я доложил ему тогда, — люди. Мало осталось в армии людей: ведь с самого начала операции дивизии ни разу не пополнялись, а те красноармейцы и командиры, что остались в строю, вымотались в тяжелых боях.