Требовалось время для укомплектования изрядно потрепанных частей, пополнения их боевой техникой, вооружением.
К. К. Рокоссовский прекрасно понимал испытываемые нами трудности. Кроме того, он подчеркнул, что теперь воевать нам будет еще труднее. Ведь фронт обороны противника значительно сократился, а боевые порядки уплотнились.
Окруженные войска занимали более выгодные позиции, что позволило им создать сильную оборону, поскольку в окружении находились большие силы — семнадцать дивизий 6-й армии и пять дивизий 4-й танковой армии. Против наших армий противник занял оборону на участке Орловка — Цыбинка — Купоросное в направлении Гумрака.
В последних числах ноября советскому командованию стало известно о переброске на сталинградское направление немецко-фашистских войск из оккупированных районов Западной Европы и с некоторых участков советско-германского фронта. Первоначально не было ясно, где будут сосредоточиваться эти войска и откуда они смогут нанести удар. Однако вскоре стало известно, что войска противника сосредоточиваются в районе Котельниково с тем, чтобы здесь прорвать внешний фронт кольца окружения и соединиться с окруженной группировкой под Сталинградом. Советское командование было вынуждено укрепить этот фронт. Из нашей армии для этой цели были взяты 3-й гвардейский кавалерийский корпус, а 26-й танковый корпус убыл в резерв Донского фронта.
Изъятие таких крупных соединений не могло не сказаться отрицательно на выполнении боевой задачи, поставленной перед армией: к исходу 28 ноября выйти на рубеж реки Россошки и далее наступать на Гумрак. После тяжелых наступательных боев войска 21-й армии добились незначительных успехов. Противник занимал выгодные и хорошо укрепленные в инженерном отношении позиции, и выбить его с них за девять дней ожесточенных боев нам не удалось.
День ото дня становилось все яснее, что расколоть окруженную группировку врага имеющимися силами 21, 57 и 65-й армий мы не сможем, как ни тяжело было это сознавать. К. К. Рокоссовский информировал нас о решении Ставки Верховного Главнокомандования от 8 декабря: более тщательно подготовить операцию по уничтожению окруженной группировки противника под Сталинградом.
С радостью мы узнали о том, что на усиление Донского фронта прибывает 2-я гвардейская армия под командованием Р. Я. Малиновского, полностью укомплектованная, имеющая в своем составе сильный механизированный корпус. Теперь уже вместе с ними мы должны были наступать в направлении Гумрака. Теперь было ясно, что до полной ликвидации окруженной группировки противника остаются считанные дни. Однако положение снова осложнилось. 12 декабря группа армий «Дон» под командованием генерал-фельдмаршала Манштейна перешла в наступление из района Котельниково вдоль железной дороги на Сталинград, стремясь деблокировать окруженную группировку. Это заставило Ставку пересмотреть свое решение от 8 декабря и направить 2-ю гвардейскую армию в район Котельниково.