Хант отшатывается вперёд, сжимая кулаки и чувствуя, как горит спина и пульсирует сломанный палец на руке.
– Ты видел их, да, гандон? Они пацанами были! – кричит Сэм и заносит руку для удара.
Если Ноэл и думал, что ко второму удару сможет приготовиться, то он ошибался. Удар накладывается рядом, охватывая новые участки кожи и создавая пылающий костёр позади.
Хант сопротивляется желанию простонать: знает, что бывает после этого – удар будет только сильнее. Но может быть и наоборот – его молчание только разозлит, и Сэм станет избивать его снова и снова. Спасает мысль о словах бугая – он нужен живым. И, отвлекаясь от боли, Ноэл думает: кому он нужен?
– Молчишь? Я выбью из тебя эту напускную строптивость, ублюдок! Пусть Люк знает, что ты страдал не меньше.
И удары следуют один за другим, футболка превращается в лохмотья, и то, что остаётся, пропитывается кровью. Боль становится спутником и ориентиром, и, чтобы продержаться, Ноэл отвлекается мыслями о Дэйзи. Жива ли она, всё ли в порядке – ведь на этот раз вернуться к ней и спасти, мягко говоря, проблематично. Любовь к ней спасает его от того, чтобы не поддаться на пытки. Мысли о Дэйзи хуже любой пытки, особенно когда он ничего не знает. Но Ноэл бы почувствовал, если бы с ней что-то случилось… да? Ведь так?
В конечном счёте с физической болью можно смириться – она напоминает, что ты жив, а вот психологическая говорит о том, что мёртв.
Бросая взгляд на пол, Ноэл замечает капли крови и куски кожи. Изо рта стекает слюна, приправленная кровью из прокушенной губы. Когда неожиданно удары исчезают, Ноэл думает: смог отключить боль, ведь она в голове.
Сэм хватает его за волосы, приподнимая лицо, чтобы он смотрел в глаза.
Ноэл не сразу может разглядеть его перед собой, потому что картинка плывёт. Ему приходится несколько раз моргнуть и испытать на себе пару сильных пощёчин.
– Надеюсь, ты в состоянии запомнить того, кто оставил это на тебе. – Сэм грубо сжимает скулы рукой, доставая что-то из штанов. Ноэл успевает услышать характерный звук выброса лезвия из складного ножа, а потом металл касается его лица над бровью. – К чему тебе красота на том свете? – Вопрос звучит риторически.
Сэм с безумным лицом нажимает на нож, и лезвие прочерчивает линию от брови вниз, разрезая скулу. Ноэл пытается увернуться, но хватка, в которой зажато лицо, словно стальная.
– Пиздюк! – выплёвывает слова Ноэл и отталкивает Сэма ногами, собирая силы. Тот бросается с ножом на него, но останавливается, когда слышит:
– Хватит! – в дверях возникает не Рэй, а кто-то другой, слишком отличающийся от тех, кто обычно крутится в бандах. Мужчине за сорок, лицо прорезали морщины, проседь в слегка кудрявых волосах и в небольшой бороде выдаёт в нём и возраст, и то, что он успел немало пережить.