Ладно, следовало отставить лирику до особого случая. Встреча с бывшей, пусть и по совершенно деловому поводу (ведь так?) требовала концептуально иной экипировки, нежели тривиальный поход в магазин за бутылкой. А времени оставалось с гулькин нос. Я мгновенно разделся, зачем-то принял душ в экспресс-режиме, чисто выбрился (трехдневная щетина уже зверски зудела, но черта с два я бы ей занялся, если бы не такой знаменательный случай). В завершение я с некоторой долей неудовольствия покрутил перед зеркалом веснушчатой физиономией, попытался причесать вечно вздыбленную шевелюру (с сомнительным успехом) и, наконец, надел новые, из упаковки, носки и даже протер ботинки. Теперь я чувствовал себя готовым к любым испытаниям.
Вызвал такси и нетерпеливо, чувствуя, что опаздываю, стал ходить по тротуару у своих ворот. Кстати, надо не забыть забрать сегодня машину от того бара – это совсем рядом с местом встречи. Спасибо Эле и на этом – если бы не ее звонок, боюсь, мой заслуженный катафалк пылился бы в этом забытом Богом дворе до самых заморозков…
* * *
На Эле было черное, очень простое платье до середины бедра и, ввиду нежаркой погоды, какой-то невообразимый красный жилет, скроенный из торчащего во все стороны синтетического меха. На другой, нормальной женщине подобное одеяние смотрелось бы сущим китчем, но Эльзе шли любые, даже откровенно вульгарные сочетания. Она уже ждала меня, и, завидев издали, сбежала по крыльцу, цокая каблучками. Она даже великодушно изобразила символический поцелуй в щеку. Отступила на шаг и широко улыбнулась:
– Как всегда опаздываешь, Максик!
– Я тоже рад тебя видеть, – проворчал я в тон. – Мне надо забрать машину тут недалеко. В какой стороне ты живешь?
– Подождет твоя машина. Я тебя сто лет не видела, а ты намылился свинтить? Как ты умудрился дослужиться до писателей, давай колись! И вообще, что у тебя происходило?
– Да, знаешь, столько всего, долго говорить…
– А ты торопишься что ли? Давай вот прогуляемся вдоль речки, и ты мне все расскажешь.
Она, совершенно не смущаясь, подхватила меня под руку и потащила по набережной. Я поежился: неровен час напоремся на каких-нибудь бдительных знакомых, а те доложат Нине. К тому же Эльза притягивала, словно пылесосом, взгляды всех встречных прохожих – что женщин, что мужчин, и если первые, по большей части, неприязненно кривили губы, то вторые не могли оторвать глаз от Элиных ног и даже, кажется, тайком облизывались. Мне это неожиданно польстило: когда я так же гулял с женой, на нас обращали внимания не больше, чем на фонарные столбы или перебегающих туда-сюда голубей. Какая к свиньям разница, глубокомысленно заметил я, дура ли, истеричка или проститутка. Если женщина так фантастически красива, это прибавляет десять тысяч очков тебе, мужчине. К тому же Эльза вовсе не дура, а просто эмоционально-богатый человек, что же здесь такого?