– Ах, Господи! Да как же это вышло? Никита!
А я даже не вякнула, ибо поняла, что заслужила. Сказали же: не заступай за порог…
Я не помню, чтобы дед и бабушка ссорились или говорили на повышенных тонах. Дед бабушку просто обожал. Мама рассказывала, что дед пил редко и знал меру, а выпив, становился сентиментальным.
– Марусь, ты меня любишь?
– Будет тебе, Никита, чай, не молоденький уже, – отвечала бабушка, которой эти вопросы надоели.
– Ты меня не любишь, – грустно констатировал дед. Сидел, страдая, охватив кудрявую голову руками, а через минуту не выдерживал и снова заводил свою любовную песню.
– Марусь, ты меня любишь?
– Вот пристал… Да люблю, люблю.
Дед успокаивался и шёл спать.
История сватовства деда стала притчей во языцех в нашем роду. У Маруси уже была большая взаимная любовь с парнем по имени Яшка. Яшка-гармонист. И однажды Маруся, потупив глаза, сказала родителям, что Яша придёт её сватать. Мать Прасковья задумалась.
Далеко не богато Прасковья с Варламом жили, но имели корову и невесть как очутившегося в наших краях верблюда. А у Яшки в кармане вошь на аркане. Голодно дочке жить будет. Но если Яшка примаком в дом захочет, то значит тому и быть.
Так и было сказано Якову, когда он в новой рубахе пришёл свататься. Примаком гордый Яшка быть отказался, унизительно это было ему.
И тут появился Никитка по прозвищу Кудряш, давно влюблённый в Марусю. Свататься пришёл. Ему сказали то же самое, что и Яшке. А он возьми и согласись!
– Ну что, дочка, пойдёшь за Никиту? – спросил отец.
– Нет, я не согласна. Не пойду, – отрезала Маруся, в глубине души надеявшаяся уговорить родителей на свой брак с Яшкой.
– Неволить не будем. Нет так нет.
Вышел Никита из Марусиного дома мрачнее тучи.
– Ты что, Кудряш, голову повесил?
Поднял Никита глаза от земли, а это тётка его, Татьяна, от колодца идёт.
– Свататься к Марусе ходил, – вздохнул Никита.
– Да ну? И что же?
– Отказала. Не пойду, говорит.
– Вона как… – протянула Татьяна. – Я помогу, твоя Маруська будет. Не посмеет отказывать такому красавцу!
Татьяна поджидала Марусю у калитки. Вот и она идёт с матерью, наверно в магазин собрались.
– Здравствуй, Прасковья Михайловна! Здравствуй, Маруся!
– Здравствуйте.
– Что, Маруся, пойдёшь замуж за нашего Никитку? – улыбается Татьяна.
– Нет, не пойду, – качает головой Маруся.
– Ну и ладно! На-ка, возьми яблочко. Сладкое… Нет, ты в карман не прячь. Ты сейчас попробуй…
Маруся нерешительно надкусывает яблоко.
– Вкусно? – смеётся Татьяна.
– Да…
– Может пойдёшь за Никитку замуж? – снова пристала тётка.
Маруся рада бы отказать, а не может. Что-то парализовало волю, затуманило голову.