Неся матрас, подушку и обогреватель, Андрей ввалился в прихожую. Краем глаза заметил на столике бутылку виски, колечко колбасы и два пластиковых стакана. Николай был в комнате и раскладывал на второй кровати вещи. Он успел побриться, и Андрей уловил запах мужского одеколона.
– Ну вот, устраивайся, отдыхай, – произнес Андрей, расстилая матрас. Он уже собрался уходить, когда в дверях его остановили.
– Ей, ты куда! А по десять капель за встречу?
– Коль, я же не могу, пост еще! – ответил Андрей смущенно.
– Это ты брось! – отрезал Николай – Помнишь, что отец говорил? В особых случаях дозволяется. Не каждый день брата из тюрьмы встречаешь!
Устроившись в прихожей, они выпили по несколько рюмок, закусывая ломтиками полукопченой колбасы. В основном вспоминали детство, общих знакомых, родной город. Николай расспрашивал про родителей. Спрашивать про то, как брат жил эти два года, Андрей не хотел, а Николай и не рвался рассказывать. И все это время в голове крутилось:
" Предложить или нет?"
Наконец, чтобы прекратить эту моральную пытку, Андрей, вытолкнул из себя:
– Не хочешь у нас в общине остаться?
Взгляд брата неожиданно потеплел:
– Спасибо, Андрюха! Я подумаю, такие решения с кондачка не принимают.
– Ну вот давай, думай и отдыхай! – сказал Андрей и решительно поднялся из-за стола.
Кода возвращался домой, облака закончили небесную баталию, и за рекой над лесом догорала полоса заката. Смеркалось, но чувствовалось, что световой день явно идет на прибавку. Уснул Андрей довольно быстро и оказался в плену полу-кошмара. В нем не было ни чудовищ, ни злодеев. Он ясно видел деревню, но какой она была год назад. Везде только тлен и запустение. Общинники тоже присутствовали, но как-то безлико, и висело тяжкое ощущение, что их маленький мирок умирает. Проснувшись, Андрей долго лежал на кровати, смотрел, как светлеет за окнами, и все еще чувствовал неприятный осадок. Наконец потихоньку, чтобы не разбудить жену, поднялся и вышел на крыльцо. На улице еще было прохладно. Красноватые блики играли на покрывшихся за ночь ледяной коркой лужах и белых стволах березок. В нескольких метрах от дома две красавицы-сестрички радостно распускали под солнцем свои пока еще безлистные косы. Синее без единого облачка небо предвещало хороший день. Утро всегда было для Андрея любимым временем суток. Сидя на ступеньках, он мелкими глотками пил горячий чай и чувствовал, как исчезает навеянный сном морок.
Дождавшись половины восьмого, Андрей отправил Наталью в столовую, а сам пошел к брату, чтобы позвать на завтрак. Он опасался, что Николай еще спит и придется будить. Но тот уже ждал, сидя на крыльце. На нижней ступеньке стоял собранный чемодан. Увидев, Андрея он поднялся: