Неожиданно чья-то рука легла ему на плечо. Вздрогнув, но еще не приходя в себя, мальчишка обернулся. Он увидел перед собой невысокого щуплого паренька примерно его лет, который с нескрываемым презрением его разглядывал.
– Ты чего здесь? – наконец спросил незнакомец. – Чего тебе тут нужно?
Мальчишка удивлялся нахальству парня и не посчитал нужным робеть:
– А тебе что до этого? – с вызовом произнес он, поднимая брови и пытаясь смотреть на собеседника с большей независимостью.
– Ничего таким здесь околачиваться, – не смутился парень. – Мешаете работать.
– Ха! – засмеялся босоногий. – Что ты сам-то понимаешь в этом?
– Да уж больше твоего. Я – скульптор, как и мой отец. Видишь того, что работает на козлах? Это Мен, скульптор фараона, а я Бек, его сын.
– Врешь! – неуверенно произнес мальчишка и осекся.
– Уходи отсюда, – приказал Бек. – Нечего тебе тут делать.
Тут он заметил, как босоногий сжал кулаки.
– Хочешь подраться? Заняться нечем? – подначивал его юный скульптор. – Лучше сходи умойся, а то на тебя тошно смотреть…
Он не успел договорить, как мальчишка бросился на него и повалил на пол. Они покатились, сцепившись клубком, хрипя от ярости и отчаянья. Увидев драку, Мен спрыгнул вниз и попытался их разнять, но ему это не удалось, и он позвал Юти. С большим трудом они вдвоем разняли дерущихся и растащили их в стороны.
– Чего ты кинулся на моего сына? – принялся браниться Мен. – Ты болен бешенством?
Мальчишка исподлобья косился на говорившего.
– Откуда ты взялся? – продолжал скульптор. – Затеял драку в священном месте, поднял шум. Убирайся!
Его голос отразили колонны недостроенного храма, и последнее слово прозвучало, как проклятье. Мальчишка втянул голову в плечи. Юти, доселе державший его за руки, отпустил его, и он понял, что ему придется уйти из этого сказочного мира, подарившего ему сегодня несколько часов счастья.
Поникнув головой, медленно пошел он по направлению выхода и услышал за своей спиной негромкую речь Юти:
– Бек поступил неправильно, решив прогнать его прочь. Я наблюдал за ним. Он долго стоял и смотрел на нашу работу.
Мальчишка в надежде обернулся.
Мен, Юти и несколько сникший Бек смотрели на него. Он воспринял это, как разрешение остаться или сказать несколько слов перед уходом.
Он приблизился к скульпторам и, преодолевая смущение, произнес:
– Я виноват, уважаемые… Но позвольте мне объяснить, почему я пришел сюда…
– Да, мы слушаем тебя, – спокойно сказал Юти. – Говори.
Мен молча кивнул головой. Бек поджал разбитые губы.
– Уважаемые, я сын простого ремесленника, но мне бы хотелось работать так, как вы. Я хочу научиться вашему делу. Я мечтаю назваться вашим учеником, уважаемые. Я хочу стать скульптором.