– Ну что ж, – не выдержал Паренеффер. – С восходом солнца мы и начнем…
– Зачем же откладывать испытание? – возразил Ранусер. – Если досточтимый Тотмий хочет взяться за дело именно сейчас?
– Действительно! – поддержали его другие ваятели.
– При свете солнца любой может справиться, а ночью, когда только факелы освещают тьму – это работа под силу только начальнику скульпторов фараона, не так ли? – поддел Тотмия Ранусер.
Молодой человек вскинулся на него, но спокойно произнес:
– Я готов, почтеннейшие. Дайте прочную веревку и инструменты. Я знаю, что хороший мастер возит все с собой, но чтобы вы не нашли подвоха с моей стороны, я буду работать вашими инструментами.
– Что тебе необходимо, бери у меня, – мрачно произнес Юти и вышел из помещения.
Остальные последовали за ним.
В черноте ночи гигантская статуя Амонхотепа IV с простертыми вверх руками выглядела зловеще. Ее все еще паутиной опутывали веревки и щепки подпорок, с которых едва ли можно было дотянуться выше колена изваяния. Собрав свою веревку и повесив ее на плечо, Тотмий привязал к поясу инструменты и все поглядывал наверх, туда, где терялось во мраке лицо статуи.
Скульпторы и архитекторы, увлеченные странным пари, стояли поодаль, жгли костры.
У самого горизонта, за горами, начинала всходить луна. Небо там светилось золотом. Но Тотмию это пока не могло помочь. Он посмотрел с тоской в сторону гор, затем – на лицо каменного фараона и, тихо вздохнув, принялся карабкаться по подпоркам наверх. Его молодость, сила и рост позволили это сделать довольно легко, и вскоре он уже находился возле щеки статуи, старательно обвязывая себя веревкой и прикрепляя ее к камню на случай падения. Затем он вынул из-за пояса инструменты и принялся стучать. На головы тех, кто стоял внизу, посыпались осколки. Любопытным зрителям пришлось отступить подальше от подножья, чтобы не попасть под каменный дождь.
Первым не выдержал Ранусер:
– Что он может там видеть? Он же действует в полной темноте!
– Не мешай, – отозвался Мен.
– А если он испортит мою работу?
– Не надо было настаивать на этом испытании, – спокойно сказал Юти, запрокидывая голову и силясь различить во мраке изменения в лице статуи.
Другие ваятели тихо посмеивались над незадачливым спорщиком.
– Эй, почтеннейший Тотмий! – крикнул Ранусер. – Достаточно, слезай!
– Я только начал, – ответил сверху молодой человек.
– Закончишь утром.
– Настойчивый юноша, – Мен удивленно поднял брови.
Паренеффер улыбался.
– Но почему? – не сдавался Ранусер. – Завтра было бы гораздо удобнее.
– Взойдет солнце и будет жарко, – невозмутимо отвечал Тотмий. – Гораздо приятнее работать при свете звезд.