Он отпустил ее домой и, прощаясь, строго приказал:
– Получи благословение у священника… Обязательно!
Благословение Ася решила получить позже. Прежде всего, она собралась отдать долги и выполнить все обещания – вернула приятельнице давно взятые книги, одному сыну дошила рубашку, другому подклеила энциклопедию. Все дни хождения по докторам и собирания справок она пребывала в странном состоянии – будто это были последние дни ее старой жизни. Совсем скоро захлопнется дверь, и что дальше? Боль, мрак, одиночество, полное забвение? Каратэ уже не будет, как не будет и ее – той новой Аси, какой она стала за последние полтора года. Ей придется долго и мучительно выползать из провала, цепляясь за остатки разума, и, возможно, она окончательно проиграет битву за себя. Останется семья, в которой она будет прозябать в роли служанки до самой смерти. Единственное, на что можно будет рассчитывать – это на воспитание будущих внуков, но до этого еще далеко. Как жаль! Все ее старания пойдут прахом, и виновен в этом Учитель и его военизированная система без права голоса. Или она сама? Но как она, Ася, слабая и еще не уверенная в себе, может противостоять Учителю, доказывая свои права? Она пыталась, собрала группу девушек, с удовольствием, вкладывая душу, начала их тренировать, но Учитель не позволил. Кто он – тиран, деспот, сумасшедший сектант, моральный садист?
И все же эта жесткая, невыносимая система пока была единственным пристанищем Аси, благодаря ей она достигла многого, поэтому решила оставаться в ней до конца, привычно выполняя все указания Учителя. Пока не захлопнется дверь.
Меньше всего ей хотелось идти к священнику, она не верила ни в какие молитвы и благословения, как и в заговоры с проклятьями, тянула до последнего. Но не могла не выполнить обещание, данное Учителю. За благословением она пошла накануне операции в старую церквушку на окраине города, где бывала в детстве с покойной бабушкой. Сквозь высокие узкие окна пробивалось декабрьское солнце. Внутри – непривычно пусто, холодно и торжественно.
– Здравствуйте, батюшка, – Ася неуклюже поклонилась священнику, – разрешите получить благословение.
Лицо священника было так же торжественно, как и убранство часовни, оно ничего не выражало.
– На что вам нужно благословение?
– На операцию ложусь.
– А от чего операция?
– Спортом занималась, переохладилась, заболела.
– Каким спортом?
Ася растерялась: говорить или не говорить? Потом собралась с духом.
– Каратэ… – и тут же, испугавшись, что он ее перебьет, быстро добавила, – Учитель наш проповедует христианство, мы все в церковь ходим, – и зачем-то опять поклонилась, как заведенная кукла.