Страстно хотелось душевного и физического покоя, полного смирения со своей жизнью в семье, маленького женского счастья, и православие, если подходить к нему разумно, такой покой могло ей дать. Она перестала понимать, зачем ей лично наука битвы, очень хотелось избавиться от ночных кошмаров. Но внутреннее обещание верности, данное Учителю однажды, держало ее в тисках, словно кровная клятва, и не было сил самостоятельно принять решение покинуть спортзал – в любом случае это выглядело бы предательством интересов школы, в которой она спаслась от домашней тюрьмы и сумела так сильно измениться.
К несчастью, осенний семинар, на котором побывала Ася, имел свои последствия. Неизвестно, о чем договорились Учитель с президентом Ассоциации, но в школе каратэ после новогодних праздников внезапно начались радикальные перемены, категорически идущие вразрез с новыми проповедями. Учитель решил повысить статус старших учеников и подготовить их для получения черных поясов. Это были Ахмед, Джек-Попрыгунчик и Рита. Кроме того, Самадин и Молчун, уже имея черные пояса, претендовали на второй дан. Подготовка к этому событию началась более чем серьезная.
Асю оставили в покое, что было ей на руку, она с увлечением занялась отработкой техники. Так прошло недели две. Закончился январь. Подготовка новых аттестационных программ заняла все внимание Учителя, и каждая тренировка проводилась им теперь лично со старшими учениками. Однажды Учитель пригласил новоиспеченных кандидатов к себе в кабинет. Последней вызвал Асю. Когда все чинно расселись, он сухо сообщил, что будет готовить на получение черного пояса и ее – ученицу второго года обучения. Никто не возразил. Даже тени эмоций не проскользнуло на застывших лицах учеников. Он возражений не ждал, просто поставил всех перед фактом и выставил вон.
Когда ученики вышли из кабинета, вокруг Аси тут же образовалась стена отчуждения, она почувствовала себя отверженной. Еще бы: Рита, Ахмед и Джек-Попрыгунчик за восемь лет тренировок выросли только до коричневых поясов. Откуда Асе такая честь? Интересно, чем она ее заслужила? Но самой большой загадкой такое решение стало для Аси. «Из грязи в князи»? а как же христианство? Непонятно было, не укладывалось в ее представлении о созданной Учителем системе, в которой не было места похвалам и таким вот необычным, незаслуженным подаркам. Это казалось подозрительным, Ася почувствовала подвох. Надо было обдумать, посоветоваться. Возможно, отказаться. Но с кем советоваться? Близких подруг давно не было, а Глеб, узнав о случившемся, неожиданно обрадовался: «Ну, наконец-то ты хоть чего-то добьешься!»