Ярче всего врезался в память Аси момент, когда Учитель вышел к старшим ученикам после приезда с аттестации. В спортзале было светло и чисто, непривычно тихо, строй замер в ожидании торжественного момента. Учитель хотел казаться строгим, но глаза его странно «плыли» – перед ним стояли будущие маленькие учителя, взращенные лично им. И, когда он повязал каждому черный пояс, когда их такими увидели младшие ученики – в зале неожиданно возникло напряжение. Младшие ученики завистливо молчали. Никто не подошел, не поздравил. И вот такой отверженной группкой, вокруг которой возникла стена отчуждения, старшие занялись своими делами.
Уже на первой тренировке аттестованные поняли, что им в этом зале больше некуда стремиться, это их снова на время объединило. Чувство растерянности не отпускало. Даже Ася больше не казалась среди них чужой. Вроде, наступила новая жизнь. Но как в ней жить, никто из них не знал. Молчун молчал, Самадин ничего не делал и переминался с ноги на ногу. Джек начал паясничать сверх меры – по-обезьяньи взбирался на деревянный манекен в пыльном углу, корчил рожи. Его выстиранное белое кимоно с черным поясом не вязалось с комичностью ситуации, и оттого сам черный пояс казался гротескным. Отрабатывать связки? Так они уже давно отработаны. Гонять ката по двадцать раз? А какой смысл?
Вскоре растерянность прошла, тренировки пошли своим чередом. Ася теперь, не напрягаясь, приходила три раза в неделю, спокойно отрабатывала ката, технику. Да и сама работа старших учеников превратилась в отдых. Учитель ничего не приказывал и ни за чем больше не следил. Впервые он разрешил стелить на деревянный пол маты, и отработка ката в паре стала похожа на веселое времяпровождение. Старшие ученики, получившие черные пояса, оказались на положении баловней судьбы, которым позволялось практически всё. Учитель стал необыкновенно добр и благодушен, никого не ругал, не унижал. Какое-то странное настроение сложилось в зале в тот момент, впервые все стали ходить на тренировки с большим удовольствием, расслабились. У многих даже возникла крамольная мысль о том, что Учитель в корне изменился, и отныне вся работа будет строиться на доверии и взаимопонимании.
Как-то раз Ася в парной работе оказалась с Джеком-Попрыгунчиком. Она напряглась, ожидая от него очередной подлости, но он, будто ничего не произошло, вдруг начал обучать ее так, как никогда не обучал Учитель. Он объяснил и показал Асе, что такое быстрый и точный удар! Это незнакомая техника была для нее настолько новой, удобной и эффективной, что она ухватилась за его объяснения, как за спасительную соломинку, и один этот момент стоил двух лет жестоких тренировок! Впоследствии Асю не раз спасал показанный Джеком прием, и никто из ее случайных и неслучайных противников не мог понять, почему ей удается пробить их защиту.