А еще через несколько тренировок Учитель вызвал Асю и Молчуна в свой темный кабинет. Стал он привычно мрачен, сосредоточен, напряжен. Ася почувствовала тревогу.
– Отныне в этом спортзале старшими после меня становитесь вы оба. Ты, – он ткнул пальцем в сторону Аси, – над женской группой, ты, – палец в сторону Молчуна, – над мужской. И никто не посмеет оспаривать ваши слова и приказы. Если надо – наказывайте младшего, унижайте и подставляйте. Сделайте все, чтобы выгнать из зала того, кто не будет соответствовать духу каратэ и школы. Вы должны заменить меня, я отдаю вам всю власть.
Молчун перестал дышать. Ася тоже застыла. Ей показалось, что это говорит не Учитель, а кто-то другой, что все произносимые им слова обращены не к ней. Власть над школой? Но зачем она лично ей? А как же свобода, личный рост? Она пришла сюда изучать воинские искусства, а не властвовать! И тут в ее уме всё сложилось. Словно сошлись, наконец, части замысловатого ребуса в одно целое, обозначив предельно простую картину, в которой нашлось место и ее незаслуженному черному поясу, и такой поспешной поддержке Учителя, и многому другому. Да, наставнику школы была важна не Ася, наивно мечтавшая о совершенстве, а ее официальный статус, подтвержденный золотым сертификатом ассоциации каратэ. Статус, позволявший быть его правой рукой, отдавать и выполнять приказы, заставлять повиноваться других и преданно служить самой. Пешка в далеко идущих планах Учителя.
Ася и Молчун вышли из кабинета, посмотрели друг на друга и, не сказав ни слова, отправились восвояси – по разным углам огромного пространства. Ася не знала, смеяться или плакать. Вот он, настоящий триумф! Разве могла она о таком даже мечтать? Одно она знала твердо – меньше всего на свете ей хотелось властвовать так, как желал этого Учитель. Меньше всего на свете…
В июне учеников осталось совсем мало, и чувство потерянности после аттестации развеялось. Человек ко всему привыкает. Черный пояс так черный. Какая разница? Хоть серо-буро-малиновый! Ничего не изменилось в иерархии школы и странных убеждениях Учителя – такие же противоречивые указания, непонятные проповеди. Для Аси наступило сумрачное время крушения иллюзий. Учитель, воинские искусства, собственный рост ученицы каратэ… Все эти стремления стали пустыми. Учитель казался застывшим истуканом-идолом, воинские искусства ушли в область сказок вместе с Желтым Императором и его подданными, а сама Ася потеряла здоровье. Оставалась еще надежда на возможное единство старших учеников. Но и этот миф развеялся также неожиданно. И, как ни странно, помог ей в этом Молчун.