Как-то раз, на одной из тренировок, он подошел к Асе:
– Мы собрались в поход… На один день… В воскресенье…
– Да? – Ася искренне удивилась, потому что от Молчуна никаких приглашений не ожидала. Да и не разговаривал он с ней никогда.
– П-пойдешь с нами? – он отвел глаза в сторону.
– С удовольствием.
– А у тебя есть фотоаппарат?
– Есть.
– Тогда возьми его с собой.
Тот июньский день был замечательным! Солнце еще не палило, но подсохшие травы уже издавали пряный аромат. Травяной настил был мягким, спутанным, похожим на ковер. Кое-где в нем предательски скрывались камни. Именно по этой причине и случилась первая неприятность – от туфли Молчуна отлетела подошва. Босиком он идти не смог, и битый час ушел на то, чтобы хоть как-то приладить треклятую резину. В конце концов, туфлю обвязали эластичным бинтом и пошли дальше, но уже не так резво.
Вторая неприятность чуть не случилась, когда ребята в буковой рощице нашли один из бездонных карстовых провалов, и Молчун решил его исследовать. Ахмед и еще один паренек, из первогодок, обвязали его веревкой, стали осторожно спускать в колодец. Ася была против этой идеи, потому что, судя по эху и отсутствию звуков от падающих камней, в колодце не наблюдалось дна. Конечно, десять метров веревки для такого колодца – ерунда, и очень скоро Молчун застрял на уступе, освещая фонарем черную пустоту. Колодец расширялся книзу, и горе-спелеолог попал в ловушку – веревка, на которой он спустился, вплотную легла на один из выступающих карнизов. Ему не за что было ухватиться, чтобы преодолеть это препятствие, а протащить его через карниз ребята не могли: Молчун оказался слишком тяжелым. Сидел он в этом колодце больше часа. Ася пыталась сообразить, каким образом вызвать спасателей, а Ахмед, перекликаясь с пленником, бегал вокруг колодца и, всплескивая руками, периодически кричал, обращаясь к равнодушным деревьям:
– Молчун! Друг! Дэржыс, я тэбэ спасу!
Главное, чего все опасались – чтобы отчаянный исследователь не свалился в провал. Неизвестно, какие усилия приложили ребята, но, в конце концов, белый, как мел, Молчун увидел свет. Он с трудом перевалился через край, поднялся на ноги и сел возле Аси на поваленное дерево. Его руки дрожали.
Потом путешественники более спокойно исследовали небольшие пещеры, фотографировали их, позировали сами среди сталактитов и сталагмитов, удивлялись подземным красотам и… совершенно неожиданно подступил вечер. А спускаться с гор – километров восемь-десять. Ася стала намекать, что пора бы и возвращаться, слишком уж далеко зашли. Однако у Молчуна по программе было еще две пещеры. Всем стало понятно, что он намеренно ищет экстремальные ситуации и, как ни странно, создает их сам. Вероятно, он в глубине души хотел вынудить группу заночевать на плато. Но никому это уже не нравилось.