Ася решила, что пойдет к трассе одна. Ахмед ее тут же поддержал – у него вечером было назначено свидание с красавицей, и душа его рвалась в город. Третий паренек просто молчал, но был на стороне Ахмеда и Аси: полгода назад он сломал ногу, перелом начал ныть. Молчун, видя такой разнобой, поднатужился и применил все свое скупое красноречие, чтобы уговорить Асю остаться. Если бы она ушла, Ахмед ушел бы с ней, он никогда не оставлял женщин в трудной ситуации! Но для Аси уговоры Молчуна оказались из ряда вон выходящим событием, сердце ее растаяло, она опрометчиво согласилась.
Очередная пещера оказалась длинной, и дойти быстро до какого-то зала или речки оказалось невозможным. Пришлось Молчуну повернуть назад. Время было потеряно, и, когда ребята вышли к спуску на трассу, солнце село, навалились скоротечные летние сумерки – еще полчаса, и наступит ночь. Башмак Молчуна периодически «просил каши», все останавливались, дожидаясь, пока он подвяжет подошву бинтом. В лес вошли в полной темноте. И тут случилось очередное недоразумение – они заблудились, причем по вине Молчуна. Ребята пошли за ним по какой-то сомнительной тропе не споря, все еще подчиняясь, как старшему. Только Ахмед протестующе вздыхал где-то сзади. Ася шла и потихоньку наливалась яростью – дома ждали муж и дети, Глеб наверняка отчаялся увидеть жену живой.
Когда стал мигать и гаснуть единственный фонарь, она крикнула:
– Стойте! – все остановились и повернулись в ее сторону.
– Вы как хотите, а я пошла назад. Мне надоело!
Резко развернувшись, она, не оглядываясь, пошла по едва заметной ниточке тропы обратно – к той развилке, с которой и началось бесполезное плутание. Ей стало глубоко безразлично всё, кроме одного: если Молчун рассчитывал заночевать в лесу, то насчет Аси он глубоко ошибся – в ее планы это не входило никоим образом. Лес не так уж и велик, чтобы нельзя было преодолеть два километра до трассы, шумевшей буквально под ногами. И тогда произошло невероятное. Парни развернулись, и, словно по команде, молча потопали за Асей по тропе. Дошли очень быстро, сели на рейсовый автобус, поехали в город. Все были расстроены: Ахмед не успел встретиться с девушкой, Асю ждал скандал, а паренек натрудил недавно сломанную ногу. Молчун сидел с закрытыми глазами – то ли спал, то ли медитировал. Глядя на него, Ася впервые подумала: «Какая же темная у тебя душа!».
Все Асины авторитеты были развеяны в прах, черный пояс оказался пустышкой. По сути, за два года Ася научилась немногому – так, технике, которую можно было демонстрировать разве что в одиночку перед зрителями. От страха перед парной работой она так и не избавилась, удар держать не умела, за себя постоять не могла – разве что убежать. Ответ на главный вопрос: «как каратэ работает и работает ли вообще?» в ее случае оказался отрицательным: не работает! Так в чем же дело? В тренере? В тренировках? В учениках?