Где-то на середине подъема у нее болезненно, схваточно заныл низ живота. Но она заставила себя не обращать на боль внимание – у женщин такое бывает. Скоро эта боль стала еще одной составляющей общего состояния – никогда ранее не испытанного и оттого пугающего.
Рядом двигалась вверх Рита. Ее лицо стало землисто-серым. Асе захотелось броситься к ней, схватить за руку, обнять, заставить заговорить, прекратить весь этот кошмар. Но этот порыв был абсолютно бесполезен – ни на одно лишнее движение уже не было сил. Скоро ее шаги сократились до нескольких сантиметров, она почти топталась на месте, но продолжала шагать вперед маленькими шагами, зная, что Учитель никого ждать не будет. Не было мыслей – только упрямое желание преодолеть подъем. Из последних сил, почти теряя сознание, она все-таки выползла к ржавому инженерному сооружению, обозначавшему самую высокую точку горы. Рита осталась лежать на осыпи внизу. А впереди, метрах в сорока, покорившие высоту ученики бросились на прошлогоднюю траву вповалку, даже не сняв рюкзаков.
Учитель, свежий, совершенно не уставший, сидел на камне и коршуном, исподлобья оглядывал пустые окрестности. Кого он высматривал, чего опасался? Казалось, ученики его больше не интересовали. Тихо и спокойно было на плато, только ветер гулял, пригибая к земле сухие ковыли. Ася устроилась рядом с Самадином, ее руки и ноги дрожали от напряжения, унять дрожь не получалось. Все молчали. А над землей раскинулось синее небо – такое синее, какое бывает только в апреле – необыкновенно чистое, бесконечное, омытое весенними дождями. Солнце еще не слепило. Внизу, насколько хватало глаз, лежали гротескные вершины гор. Местами, в тени, блистали белизной не растаявшие снежные заносы – Учитель предупреждал, что под ними могли прятаться карстовые провалы. И, несмотря на нечеловеческую усталость, ученики любовались красотой гор и восторженно молчали, склонив головы перед их величием.
После десятиминутного отдыха Учитель скомандовал подъем и отправил ребят в новый рывок. Ученики задвигались, заговорили, на их лицах появился энтузиазм. Подъемов больше не наблюдалось, и до места назначения было рукой подать. И тут над гребнем горы медленно показалась голова Риты, про которую, кажется, все забыли. Потом выползла и она вся. Бедная девочка пыталась бодриться, хотя по ее зеленому от перенапряжения лицу крупными каплями стекал пот, под глазами залегли коричневые круги. Увидев ее, Учитель сорвался на крик: «Что, совсем распустилась?.. Вообще не можешь себя контролировать? Ты в поход собралась или на б…ки?» – и так далее в таком же духе. Рита прятала глаза и молчала – ей нечего было сказать. Ася подумала, что он зря так делает, но, по сути, согласилась с ним: ее напарница сильно курила и не отказывалась от крепкого спиртного в тесном студенческом кругу. Много позже Асе станет известно, что у Риты были серьезные проблемы с почками, и физические нагрузки могли ее просто убить. Интересно, говорила ли она об этом Учителю? А ему было это интересно?..