Наконец Ася выбрала будний день, когда Глеб рано уехал на работу, а дети отдыхали с бабушкой в Рыбачьем, и решилась выполнить намеченное. Решилась безо всякого энтузиазма, для очистки собственной совести: «Если что, вернусь с половины пути…» Доехала она до перевала спокойно, уверенно прошла через деревню. За околицей ее уверенность как-то угасла – в лесу было сумрачно, непривычно, неуютно, ощущение опасности резко обострилось. Но ничего не происходило, и, сколько Ася не оглядывалась, на тропинке за спиной было пусто. Никто за ней не гнался, никому она в лесу не была нужна. Когда Ася вышла на открытое место, ей стало легче, страхи рассеялись, как утренние облака, и показалось, что знакомая по апрельскому походу тропинка сама указывает путь.
Лето совершенно преобразило горы. Цветущие луга, яркая зелень можжевельника, золотистые пятна лишайников на камнях – пейзажи, которыми теперь, в одиночестве, можно было наслаждаться сколько угодно, поражали воображение. Ася перестала бояться и спешить, шла степенно, в удовольствие. Подъем она преодолела медленно, с остановками, то и дело оглядываясь назад, на зелень залитых солнцем лесов у подножия гор. И каждая остановка казалась волшебной, будто она впервые видела такую красоту. На плато море разнотравья, доходившее ей до пояса, размеренно колыхалось под ветром цветными волнами, и серебристые ковыли навевали фантастические предположения о захороненном под землей корабле пришельцев и спрятанных в пещерах космических сокровищах. Яркие бабочки свитой сопровождали ее, синее небо защищало от безбрежного космоса, громко пели свои нескончаемые песни жаворонки. Как же было здесь уютно! И казалось, не идет она, а плывет сквозь эти бесконечные травы.
Место, где пытались разбить рощу, было абсолютно пустым. Даже трава здесь оказалась сухой, низкорослой, местами припаленной солнцем. И только огромное количество мышиных нор свидетельствовало о неудавшейся акции каратистов – разбрасывание каштанов явно способствовало увеличению мышиной популяции. После долгих поисков Ася наткнулась на три хилых хвостика с перистыми листочками, но они были уже обгоревшими на солнце. Да, рощи точно не будет. И зачем они тогда так старались? Ася еще немного побродила по мышиному царству, соскучилась, направилась к краю обрыва. Долго сидела над пропастью, смотрела вдаль, на бесконечное море, сливавшееся с небом, сливочные облака. Как хорошо! Дорога на перевал далеко внизу казалась тонкой ниточкой, и машины ползли по ней так медленно, что Ася долго не могла понять, трасса ли это на самом деле? А потом догадалась, что из-за большого расстояния скорость машин кажется замедленной, будто в кино.