Возвращение домой было триумфальным. Ася с восторгом размышляла о том, что она навсегда освободилась от своих мучительных вопросов – у нее выросли за спиной крылья. И это состояние было совершенно новым, еще неизведанным, хотелось остаться в нем как можно дольше.
Вечером, за ужином, Глеб, как всегда, увлеченно рассказывал о своих делах.
– …Короче, они все-таки решили заключить контракт на поставку оборудования, вопреки тендеру. И как ты думаешь, что выдал наш шеф? – он посмотрел на жену, ожидая от нее вопроса, но вместо этого она молча ушла в прихожую, потом вернулась и положила на стол целлофановый пакетик с землей – черной, рассыпчатой, перемешанной с высохшими корешками. По кухне развеялся пряный запах чабреца, перебивший, как ни странно, даже ароматный угар мясных отбивных. Глеб перестал жевать.
– Это что, солнце мое? Зачем тут эта грязь?
– Это не грязь, Глеб, это земля с горного плато. Там пахнет морем и травами, там ковыли отливают серебром и небо такое близкое, что хочется протянуть руку и потрогать, – Ася мечтательно замолчала, будто на миг снова перенеслась туда, в этот сказочный день.
– Откуда у тебя земля с горного плато? Кто-то принес?
– Нет, я сегодня там была сама. Недавно вернулась.
Глеб протянул руку, задумчиво потрогал пальцами землю.
– Знаешь, я тебе не верю. Хотя после твоего каратэ… Ты что, действительно ходила в горы? Одна?
– Да, мне хотелось побыть именно одной – вдали от всех и от всего. Ты же не любишь горы? А мне там было хорошо.
Глеб кисло улыбнулся.
– Слушай, солнце мое, не делай так больше. Давай лучше на море поедем, я отвезу тебя в лес. Давай съездим к Коваленкам на дачу – давно на шашлык зовут. Хочешь, на рынок сходим, купим тебе что-нибудь новенькое? Ты понимаешь, что твой поступок не совсем нормален? Ты понимаешь, что это опасно?
– Нет, это не опасно. Это, на самом деле, так просто! – Ася счастливо зажмурилась.
Глеб внимательно посмотрел на жену, покачал головой. Потом снова взялся за отбивную и уже безо всякого энтузиазма продолжил:
– Ну, ладно… Так знаешь, что сказал мой шеф о тендере?..
Сила, которую Ася получила в своем маленьком путешествии, быстро истаяла под грузом житейских проблем. В городе было душно, уныло. Делать было практически нечего – домашние дела быстро заканчивались, день тянулся, словно надоевшая жвачка. Тренироваться тоже не хотелось, и Ася, чтобы не сбежать из спортзала, механически повторяла подряд все, что выучила. Так было проще. Скоро она почувствовала, что в ее исканиях наступил окончательный кризис. С одной стороны, школа каратэ давала защиту и сопричастность к клану посвященных, с другой стороны – это обстоятельство все больше и больше отдаляло ее от людей. Учитель никому не доверял, считал людей порочными и культивировал такое же отношение в своих учениках. Наиболее восприимчивые легко приняли его точку зрения и таким образом обрекли себя на полное одиночество. Были они всегда немногословны, в глаза не смотрели, на вопросы отвечали ничего не значащей улыбкой, ни с кем не общались. Ася сделалась такой же – равнодушной, отрешенно-спокойной. Учитель ее новое поведение принимал благосклонно, даже несколько раз хвалил за выполнение ката, показывал новую технику. Жизнь за пределами спортзала стала казаться ей чужой, несправедливой и бесполезной.