Ася мечтала о единомышленницах. Среди старших учеников она по-прежнему чувствовала себя изгоем – никто в школе каратэ не становился «старшим» всего за год, и, тем более, женщина. Ее сторонились, не понимая, чем она вызвала к себе такое расположение Учителя за короткий срок. Разъяснять, почему так случилось, Ася не хотела – это означало оправдываться, а оправдываться перед старшими, заработавшими свои пояса потом и кровью, было бесполезно. Поэтому формированием женской группы она занялась с таким рвением, что земля горела под ногами. Это был еще один уникальный шанс, подаренный ей Учителем, и она собиралась воспользоваться им максимально эффективно.
Ася уже представляла себе, как будет показывать девушкам и женщинам основы каратэ, как вложит в их головы понимание воинских искусств и сделает из них настоящих воительниц. В конце концов, если получилось у нее, должно ведь получиться и других! Она начала настоящую охоту – выступала перед студентами, агитировала близких и дальних приятельниц, разговаривала со школьницами. Ей не верили, в ее словах сомневались, над ее мальчишеской внешностью посмеивались… – и все же через месяц рекруты женского пола стояли навытяжку перед Учителем. Какое разношерстное зрелище они собой в тот момент представляли! Близорукая вегетарианка Софочка, увлеченная буддизмом и курсами рэйки, кандидат наук с нездоровым сердцем, три симпатичные студентки, четыре старшеклассницы, молоденькая жена крупного начальника и Кнопочка. Но у всех без исключения были заинтересованные лица – Ася сумела увлечь их верой в своего наставника и могущество боевых искусств.
Учитель оглядел новых учениц с большим недоверием, ей показалось, что он был смущен. Он тихо посоветовал Асе нагрузок не давать и следить за их физическим состоянием. Потом подошел к строю, сказал правильные, добрые слова, пожелал процветания, почтительно поклонился и торжественно передал управление группой Асе. Никто не знал в тот момент, как колотилось ее сердце от волнения, и в свой ответный поклон Учителю Ася вложила всю благодарность за оказанное доверие. А потом началась первая в ее жизни работа в роли сэнпая. Очень скоро Ася перестала волноваться, всё пошло своим чередом, и к завершению тренировки она уже знала, что ей делать и как себя вести.
Зима наступила неожиданно: замела старый сквер легким снежком, заморозила лужи на грязном асфальте, высушила вязкую от дождей землю. В спортзале стало холодно, но старшие ученики не обувались и по-прежнему занимались босиком. Некоторые из них даже пытались бегать босиком по стадиону, но прекратили после первой же простуды.