Все больше и больше привязывалась Ася к своим девчонкам, а они – к ней. Их взаимодействие оказалось предельно интересным процессом, в котором Ася, опытный педагог, считала себя такой же ученицей и взяла на себя только одну лишнюю обязанность – организатора. Старшие ученики, и особенно Рита, часто поглядывали на нее с ревностью и даже презрением – никому из них Учитель не доверился так, как Асе. Невдомёк им всем было, что ее возраст давал огромное преимущество – она обучалась в несколько раз быстрее тех, кто занимался давно. И она умела не только обучать, но и настоять на своем, дать отпор. Когда Ахмед, не равнодушный к женскому полу, стал слишком настойчиво приставать к одной из студенток и довел её до смущения, Ася отчитала его в таких резких выражениях, что больше он к её женской группе не подходил.
Однажды Джек-Попрыгунчик, постоянно крутившийся рядом, не выдержал и, посмеиваясь, спросил:
– Ну что, много денег зарабатываешь?
– Каких денег?
– Ты же теперь сэнсей, Ася, должна деньги с учениц брать, – и он издевательски улыбнулся.
– Ты шутишь, Джек?
Он неспокойно задергался, будто стоял на раскаленном железе, и вдруг выпалил:
– Да вот думаю, чем тебе платить, а платить нечем. Может, натурой… – он гаденько засмеялся.
Ася, округлив глаза, вытаращилась на Попрыгунчика и потеряла дар речи. Он тут же стал серьёзным, схватил ее за рукав кимоно:
– Да не обижайся, Ася. Я просто хочу к тебе жену свою привести…
У Аси отлегло от сердца.
– А она сможет заниматься каратэ?
– Как вы занимаетесь, сможет. Ну что, возьмешь?
– Конечно, Джек, приводи.
Так в женской группе появилась тонкая, как молоденькое деревце, Ия.
Наступил декабрь. Как-то раз в начале тренировки Учитель объявил о том, что в соседнем городе проводится семинар по каратэ, и школа получила официальное приглашение. Потом назвал представителей для поездки и Асю в их числе, чему она несказанно удивилась. Но причина была проста. Оказывается, по его плану, хорошо образованная Ася должна была представить теоретическую часть тренировочного процесса, которую разрабатывали ученики и Учитель, а он не хотел ударить лицом в грязь перед президентом Ассоциации. На следующий день Ася начала писать доклад по основам каратэ. А чуть позже между Асей и Учителем состоялся неприятный и крайне удививший её разговор.
– Я назначаю тебя в этой группе старшей.
– Но ведь старшим назначен Молчун!
– А ты это не афишируй. Будешь следить, чтобы не делали глупостей. Потом расскажешь.
Ася втянула голову в плечи и сжалась: «Вот те на! Донос на ребят?»
Учитель продолжал, не обращая внимания на выражение ее лица.