Утром удивленным бойцам предстали помятые конфеты, совершенно потерявшие товарный вид. Молчун растерялся и не смог ничего сказать в свое оправдание, а Рита с бравадой в голосе – гулять так гулять, Учитель далеко! – предложила:
– Давайте конфеты съедим, а на базаре купим новые, все равно никто не узнает.
Другого выхода не было, и скоро от конфет остались одни золотистые обертки.
Чужой город встретил путешественников промозглой сыростью, грязью и моросящим ноябрьским дождем. Настроение испортилось, и казалось, что следует за ними невидимый Учитель, осведомленный о проступке Молчуна, и жаждет жестоко наказать их всех – и за то, что подарок не уберегли, и за то, что чужие конфеты съели. А вообще, дело было в том, что остались ребята совершенно одни, без отеческой опеки своего наставника. Это, несмотря на возраст и опыт, пугало их больше всего. Молчун никогда не желал быть старшим и больше всего боялся ответственности, он давно уяснил истину, что инициатива наказуема, особенно в отношениях с Учителем. Поэтому чувствовал себя потрясающе неуверенно. Ахмеду было все безразлично, он радовался, как веселый щенок, которого, наконец, выпустили на волю. Рита вела себя демонстративно, презрительно поджимая губы – казалось, она вот-вот начнет сплевывать сквозь зубы, всем своим видом показывая независимость и от Учителя, и от группы. И только Ася чувствовала себя абсолютно спокойно, уверенная, что в этой поездке сможет ответить себе на важный вопрос – а как у других? И не перегибает ли Учитель палку в стремлении нагнать таинственности на свою школу?
На базаре, несмотря на будний день, оказалось людно, шумно и грязно. Огромные ряды с рыбой, где ее продавали бочками, связками, оптом, в розницу, по частям, поразили воображение. От запахов кильки и балыка нестерпимо захотелось есть, ребята подошли к ярко выкрашенному ларьку с хот-догами – «собачьими бутербродами», как они их между собой называли. Как ни странно, хот-доги оказались сытными, после еды и кофе на душе потеплело.
Конфеты в подарок президенту выбирали долго. Наконец, купили шоколадные с ядрами орехов и, удовлетворенные, направились в гостиницу спорткомплекса. Для большей сохранности Молчун отдал пакет Асе, а её сумку забрал себе. Плохо ориентируясь в незнакомом городе, он вывел всех к задним воротам, но они оказались заперты. Оставалось только одно – преодолеть метровый бетонный забор, за которым весело зеленело футбольное поле. Конечно, у ребят даже не возникло мысли помочь девушкам на него взобраться, да Рите это и не нужно было – она вскочила на него, как парень, с правой руки. Ася полезла тяжело, по-бабьи, и, не удержав равновесия, упала на колено. Все бы ничего, но предательски звякнуло стекло в пакете, и не успел Ахмед выхватить из пакета коробку, как она была щедро залита коллекционным шампанским.