Через неделю слабая сердечница, взрослые мамы семейств и физически неподготовленные девушки ушли из спортзала. Последними остались Софочка, Кнопочка и жена начальника. Для них он устроил аттестацию на оранжевый пояс. Ася хорошо запомнила, с каким старанием выполняли ее ученицы все требования Учителя, с какой гордостью они получали сертификаты и кланялись Учителю, когда он повязывал им оранжевые пояса.
На следующую тренировку жена начальника не явилась – от перегрузок начались проблемы с почками, день аттестации оказался последним днем ее занятий в школе каратэ. Чуть позже исчезла и Кнопочка – готовилась к сессии. Невозмутимая Софочка занималась дольше всех – до конца лета, невыносимо раздражая Учителя своим присутствием. Она спокойно отрабатывала собственную программу, иногда подходила к Асе, спрашивала, как правильно делать тот или иной элемент. Если Учителя не было в спортзале, Ася работала с ней в паре. В августе, после очередной ругани Учителя, она покинула спортзал, вполне удовлетворенная выученной техникой. Во всяком случае, ей хватило мужества признать, что терпеть грубость и хамство не лучший выбор. Именно так она и сказала Асе, когда они прощались. Асе нечего было ответить, она искренне порадовалась за Софочку, позавидовала ее спокойствию. Хотя, ей было очень жаль – уходила последняя ученица.
– Ты знаешь, чего хочешь, и это главное.
– Ася, я благодарна тебе. Каратэ не мой вид спорта, но это время было хорошим. Я бы и дальше занималась, но здесь не хочу. Много сил уходит на то, чтобы сохранять нормальное настроение.
– Да, Учитель грубит, это обидно.
– Да нет, не особенно, обиды нет. У него своя цель. Мне кажется, он не любит тех, у кого есть собственный путь. Но мне это уже не интересно. Мне была важна именно ты. И мое отношение к происходящему.
– Ну, меня он тоже долго оскорблял, выживал. Признал только через полтора года. Возможно, и тебя признал бы.
– Ты достигла своего уровня в этом направлении, это твой путь, тебе это действительно нужно. К тому же, ты комфортно себя чувствуешь в такой обстановке. У меня – другая вера, буддизм. В ней нет места агрессии. Просто хотелось испытать, как это – заниматься боевыми искусствами в самых жестких условиях. Теперь я знаю, – Софочка тепло улыбнулась.
С Софой Ася стали хорошими подругами, стали встречаться, долго разговаривали. А потом эта дружба иссякла, сама собой сошла на «нет». Спокойная, уверенная в себе Софочка и по-прежнему сомневающаяся, ищущая Ася – что может быть общего у таких разных женских натур?
Впрочем, к началу осени Ася уже не страдала от отсутствия учениц – у нее начались другие проблемы, по сравнению которыми женская группа каратэ показалась легким развлечением.