В нескольких шагах от них, скрытый тенью кустов, приготовился к прыжку Кьяртан. Сегодня утром Орвар освободил его от клятвы на крови и приказал защищать Хильд любым способом, даже ценой жизни. Его, Орвара, жизни.
Справа тянуло запахом другого самца. Хельги Левша занял позицию за спиной Орвара и тоже ждал. О Хельги в Стае ходили легенды. Его помнили старики, заставшие еще Хокона Старого, отца нынешнего конунга. Давным-давно он исчез на много лет, а потом внезапно появился в день возвращения Хокона Младшего, Истинного Конунга с Мечом и Чашей в руках, и с тех пор верно и преданно служил Дому Инглингов. Старики уверяли, что Хельги ничуть не постарел за эти годы. Кьяртан не спешил верить сказкам, но точно знал одно: если Фрейя тоже дала приказ Хельги охранять эту человечку, то возможно, ему не придется запятнать свою честь кровью побратима.
Оставалось только надеяться, что Хильд действительно стоила той суеты, что поднялась вокруг нее.
— Прости, — сказал Орвар.
— Что? — Оторопела Хильд.
Орвар извинялся? Наверное, где-то в лесу медведь сдох.
— Я извиняюсь за то, что ударил тебя.
— А за то, что запугивал меня и вернул сюда против моей воли?
Он чуть опустил голову, глядя на нее из-под тяжелого лба. Его веки покраснели, под глазами залегли тени, но белая рубашка и темный костюм выглядели безупречными. Лишь волосы казались слегка взъерошенными. Как будто какая-то женщина уже успела запустить в них свои загребущие когти. Затем Хильд просканировала воротничок его рубашки в поисках помады. Ничего. Она ненавидела себя за эту слабость.
Орвар завел руки за спину и глубоко вздохнул.
— Я понимаю, что ты мне не веришь, но я действительно хочу, чтобы у нас все было по-прежнему.
— Зачем?
— Зачем? — Повторил он опасным голосом, и двое мужчин в темноте снова приготовились к прыжку.
— Да, зачем? Ты красив, богат, женщины прыгают на тебя, как… — она постаралась прогнать образ висящей у него на шее девки, — … как блохи на собаку. А я никто. У меня ничего нет. Я обыкновенная женщина и хочу обыкновенной жизни. Маленький дом, детей, мужа без секретов, простого и доброго парня. Я тебе не пара.
Орвар сильнее сжал кулаки за спиной. Если когти все-таки проткнут ладони, ему станет легче, только бы не слышать этих слов. Самое страшное, что Хильд не лгала, она действительно могла построить такую жизнь, о которой говорила. Это он сходил с ума, буквально зверел, все эти три года, а она жила себе в богами забытом городишке, нашла себе мужика и собиралась стать счастливой. Без него!
И все же:
— А если ты не знаешь себя?