Но Арина заметила большую бородавку – словно жирный клещ присосался, – на подбородке новой бабы Зиты, у прежней ничего такого не было.
Осмотрев меланхоличную кузину с висящими тусклыми волосами, бабу Зиту с малиновыми зубами в новом образе свихнувшейся прима-балерины, давно вышедшей на пенсию, Арине вновь почудилось, что она находится в дурдоме.
Она тихонько хохотнула и взглянула на Лесю. По ее выражению лица поняла, что сестра думает так же.
– А чем занимаются юные особы? – вдруг спросила старуха, остановив взгляд на Арине.
– Э… я студентка…
Баба Зита одобрительно кивнула.
– Александра ещё школьница. – Быстро ответила за Лесю Арина.
– А я очень люблю путешествовать! – громко воскликнула старуха.
«Значит, в Стебле она никогда и не жила, а путешествовала?!» – ахнула про себя Леся.
– Да, чем сейчас мы и займёмся! – сказал дядя. – Девочки, мы отправляемся в лес!
* * *
Пробыв неделю в «Фиолетовых кружевах», сёстры заметили очевидный факт:
Полина почти всегда была предоставлена сама себе.
Даже когда родители сидели рядом, устраивали пикники, походы в музеи, выставки, она всегда была отрешенной – в своем выдуманном мирке. Тетка и дядя выманивали ее оттуда всевозможными обещаниями и посулами, Полина, несмотря на ухищрения родителей, не спешила покидать иллюзии. Мать с отцом, словно сильно провинились перед ней, а теперь пытались исправиться.
Арина все больше и больше чувствовала, что они с сестрой здесь лишние.
Даже странная баба Зита относилась к ним намного теплее и приветливее, чем родная тётя. Она всегда шутила, пусть и не смешно, но любое внимание к девочкам, оказавшимся в чужом доме, было очень ценно и приятно.
Сестры почти с первых дней поняли – тётя к ним абсолютно равнодушна.
Они врали в письмах родителям, дабы не встревожить и не испортить приятное впечатление, произведенное богатыми родственниками.
Каждую ночь сестры слышали чьи-то рыдания и настолько привыкли, что удивлялись, если плач и вой слышались позднее обычного. Они не ходили на второй этаж, чтобы подсмотреть за тем, кто осторожно выходит из чулана. Бывало, за целый день они так уставали от различных поездок и развлечений, что спали мертвым сном.
Поведение Полины не менялось.
Она не расчесывала волосы, не убирала их в прическу, никогда не улыбалась и прятала руки.
Сестры строили догадки. Леся вообще высказала мысль, что кузина скрывает шрамы от порезов на запястьях, поэтому и прячет руки.
Арина предположила, что это такой своеобразный стиль. Ведь некоторые любят сидеть, положив ногу на ногу, так и Поля любила держать руки сзади. Наверное…