– Я сдаюсь, – сказал Бŷра, – дальше играть бесполезно.
Альфа вернула мысли за стол и увидела, что обанкротила обоих игроков.
Тон, тяжело переносивший проигрыши, резко встал из-за стола. Забыв, что у палатки низкие потолки, он уткнулся головой в плотно натянутую ткань, и, отпружинив как от батута, плюхнулся обратно на раскладушку. Альфа и Бŷра рассмеялись. Смех прекратился также внезапно, как и начался. Бŷра всматривался в место, куда уткнулся Тон:
– Смотрите! Что это? Плесень? – тревожно спрашивал Бŷра, разглядывая чёрно-зелёные точки на ткани.
– Да, похоже на плесень… – подключился Тон, машинально проводя рукой по волосам.
– Чёрные пятна повсюду! – сказала Альфа, осматривая потолок. – А ещё чувствуете, от луж стало мерзко пахнуть…
– Гнилью? – Подхватил Тон. – Это не дело. Слышал, что плесень вызывает аллергию.
Новые люди – новые проблемы
На следующий день оказалось, что плесень появилась во всех палатках. Где-то больше, где-то меньше, но во всех. Бодрак дал распоряжение Повару протапливать палатки днём, пока все в маршрутах. Предполагалось, что сухой воздух остановит распространение грибка. Сам Бодрак развёз коллег по участкам и поехал в город за тремя срочно вызванными геологами.
– С одним – всё ясно: на замену сбежавшего студента, – недовольно бурчал Бŷра, пробираясь через густые заросли к очередной точке. – А ещё двоих зачем? Приехали наши деньги отжимать!
– Бодрак сказал, что мы не успеваем в срок, поэтому нужно больше людей, – отвечал Тон.
– Прекрасно. А о нас он подумал?! Нам платят за мешочки с песком. Сколько принесли – столько получили. Чем больше людей, тем меньше мешочков на каждого. Тут простая математика.
– Бодрак выпишет премию, и все заработают больше, чем рассчитывают.
– Что-то сомневаюсь. Во-первых,…
Бŷра уже намеревался высказать все косяки, которые он подметил в организации работ, но Тон вовремя пресёк негатив. Сейчас его мир был наполнен исключительно тёплыми флюидами. Он думал о восхитительной Альфе. «Женюсь!» – регулярно мелькало у него в голове. Образы уносили куда-то на тропические острова с пальмами и белым песком, где будут только они вдвоём. Вовсе не хотелось злиться на привычку Бŷры быть милым со всеми в лагере, а в маршруте мочить тех же самых людей за их спинами. Тон сказал:
– Давай не отвлекаться. Болтун с навигатором – плохой проводник. Будем петлять и уставать.
С прибытием в лагерь новых людей в воздух конденсировалось недоверие. Несмотря на заверения Бодрака, многие опасались, что не заработают обещанное количество денег. Геологи старались принести как можно больше проб. Естественно, это сказывалось на качестве. Альфа браковала всё большее количество мешочков. Под подозрение попадали все пробы тёмного цвета. Альфа брала щепотку почвы в рот. Если песок не скрипел на зубах, а глина не прилипала к языку, значит проба состояла из чистого гумуса и требовала утилизации в луже.