Афоризм:
Спокойное море не сделает из тебя хорошего моряка.
(Европейская мудрость)
На четвёртый день «выкидушки» с неба повалились хлопья замёрзшей воды. Казалось, что все облака взорвались по цепной реакции, а их пушистые осколки теперь отбеливают землю. Ранний снег застал геологов врасплох. Даже интенсивный труд не спасал от холода. Отряд решил разделиться: Повар с Альфой продолжили работу, а Тон с Бŷрой отправились в охотничий домик за тёплой одеждой для всех.
Они спустились с вершины к ручью, чтобы по нему выйти к домику. Тут их ждал настоящий ужас. Откуда-то сверху прямо к ним в ноги плюхнулся огромный клубок шерсти. Тон сделал пару шагов назад и замер в оцепенении. Бŷре повезло немного больше: он повторил те же действия, но споткнулся об сосну-булаву и завалился в малину.
Вытянув голову из-за кустов, Бŷра увидел, как сверху приземлился ещё один шерстяной клубок во много раз больше первого. Гигантский чёрный ком, ударившись о землю, мгновенно выпрямился в полный рост. Шерсть на груди выбеливалась в виде галочки, как на ретро-олимпийках. Гималайский белогрудый медведь оскалил зубастую пасть и издал такой рык, что Тона тряхануло от испуга. Реальность теряла очертания, ведь в его понимании десантирующиеся медведи обитали только в сказке. Он и подумать не мог, что в этих местах – это вполне обычное дело.
Медведица с медвежонком забрались на самую верхушку черёмухи, чтобы полакомиться молодыми листьями. Обглоданные ветки они подкладывали под себя, сооружая удобную сидушку. На ней они и задремали в мечтах о зимней спячке. В самый последний момент семью разбудил хруст замёрзших лиан, ломающихся под натиском геологов. Испугавшись, медведи кубарем полетели вниз. В обычной ситуации при виде человека белогрудка бы кинулась прочь, но заботливая мать всегда встаёт на защиту детёныша.
Тон вышел из оцепенения, когда адреналин и кортизол в его крови закончили работу по мобилизации всех внутренних ресурсов. Он за доли секунды перебрал в голове возможные варианты действия. Бежать нельзя – догонит как жертву. Лезть в рюкзак за фальшфейером4 слишком поздно. Тон крепко сжал кулаки, но лучшее, что он мог сделать – притвориться мёртвым. Тогда есть шанс, что медведица, подчиняясь рефлексам падальщика, закопает его в землю мариноваться и на какое-то время уйдёт. Восстать из могилы – таков был план.
Тон медленно сел на свежий снег в корнях черёмухи, облокотился спиной на ствол дерева и закрыл глаза. Раздался ещё один пронзительный рёв. Он с ужасом ждал, что вот-вот мощные когти распорят живот. Внутри всё кипело, но Тон старался не проявлять признаков жизни, заставляя грудную клетку подниматься медленно, а опускаться плавно. Такая медитационная техника дыхания помогла победить дрожь.