— Какую книгу? — Андрей непонимающе смотрел на товарища.
— Да какая разница? Солженицына, например…
— Но это же подло…
— Подло?! — Антон рассвирепел. — А закладывать друзей не подло? Да я бы ее своими руками придушил.
То ли хмель, наконец, ударил Андрею в голову, то ли дала о себе знать невероятная усталость, но у парня вдруг начались какие-то странные видения, перед глазами появились разноцветные круги, а к горлу подкатил тошнотворный комок. Антон исчез, словно растворился в пространстве. Вместо него посреди комнаты появилось странное животное небольшого росточка, мохнатое, с длинными лапами-щупальцами. Изо рта зверюги белыми хлопьями вытекала пена, хищнически цокали огромные клыки, налитые кровью глаза бешено вращались. Андрею хотелось убежать, спрятаться, но ноги его не слушались, будто приросли к земле. А чудовище, злорадно рыча, приближалось и вот уже протянуло к его шее свои передние конечности. Сверкнули острые когти…
— Э, старик… — Над Андреем склонился Антон. — Пора ехать. Завтра тяжелый день.
Багин лежал на полу, широко раскинув руки. Видимо, падая с дивана, он сильно ушибся — ломило в затылке.
— Нет, — сказал Андрей, — мы никуда не поедем.
Он и представить себе не мог, что Антон сейчас поведет машину.
— Телефон здесь есть?
— На втором этаже, в родительской спальне. А зря ты не хочешь ехать.
Сказав это, Антон повалился на диван и через мгновение заснул.
Пальцы Андрея дрожали, когда он набирал телефонный номер. Только сейчас он вспомнил о Наташе, представил, как она сейчас мечется по огромной пустой квартире, волнуется, переживает за него, не знает, где он, почему не пришел.
«Какая же я все-таки скотина, — думал он, когда в трубке послышались длинные гудки. — Забыл… Забыл про Наташку, напился как свинья, на работу не пошел… Врать ей? Обманывать? Не могу, скажу все как есть, она меня простит…»
— Алло, тетя Клава? Добрый вечер, я вас не разбудил? Ах, спите уже… Это Андрей… Андрей Багин, вспомнили? Теть Клав, позовите, пожалуйста, Наташу. Я очень вас прошу, если не трудно… Я подожду. Ага, спасибо…
«Милая моя девочка, хорошая моя… — Андрей прижал трубку к груди. — Прости меня, поганца… Прости…»
— Алло, Татка… Здравствуй… Не кричи, прошу тебя… Я все объясню, родная… Ну не плачь, что со мной могло случиться? Ну перестань… Из метро звоню. У нас семинар завтра… В общем, пришлось в библиотеке посидеть… Да, шпаргалки сделал… А потом посмотрел на часы, а уже десять… Куда уж теперь?.. Не успею, Натуль. Лучше я сразу на станцию… Я тоже скучаю, но что поделать?.. И я люблю… Ага, утром… Все, целую…»