А она все всхлипывала, уткнувшись в его куртку мокрым носом.
— Я не могу больше… я так устала… я ничего не понимаю.
Неожиданно для себя Наташа рассказала профессору всю коротенькую историю своей жизни, то ли потому, что сам он говорил с ней достаточно откровенно, рассказывая о вещах, о которых не принято вспоминать, то ли потому, что накопилась эта чудовищная безысходная усталость, то ли оттого, что, рассказывая о своей юности, профессор говорил о родителях, а Наташа так соскучилась по маме… В общем, ненароком сорвалось с языка неосторожное слово, а дальше…
— Я такая слабая. Это стыдно, — всхлипывала она. — Я его ужасно люблю, но… когда мне надо вставать в пять утра, я его просто ненавижу… Это я виновата… У меня не хватает сил бороться за любовь… Он так устает… Он такой измученный…
Владимир Константинович ласково взял ее лицо в свои ладони и долгим взглядом посмотрел ей в глаза.
— Ты сильная, — его голос успокаивал и убеждал. — Ты умная и отважная девочка. Моей бы Ирке у тебя поучиться. Ей все слишком легко достается…
Он сам не заметил, как перешел на «ты». Сейчас она была не его студенткой, а просто младшей подругой дочери, ребенком, выросшим без отца. Наташа удивительно напоминала его покойную жену в молодости. Те же глаза, та же манера… Именно такой могла бы быть их младшая дочь, перенявшая материнские черты.
Наташа вздохнула, отстранилась и вытерла глаза.
— Извините, Владимир Константинович. Выслушивали мою «философию нищеты»…
— Слава Богу, что не «нищету философии», — слабо улыбнулся он.
И опять тоненькой ниточкой натянулась между ними порвавшаяся было на время дистанция возраста и положения.
— Скажите, Наташа, — вдруг спросил он. — Вы ведь знакомы с моей Ириной. Почему не приходите к нам?
— Ну что вы! — удивленно протянула Наташа. — Это неудобно… Вы…
— Ничего неудобного нет…
Ему вдруг ужасно захотелось, чтобы они все втроем сидели в доме за одним столом как одна семья. И чтоб Наташа разливала чай. А потом они бы шушукались с Ириной, как две его дочки — старшая и младшая.
Мартынов вынул из портмоне визитку и протянул Наташе.
— Здесь телефон. И адрес. Скажу вам по секрету, приезжайте в любое время, когда захочется… — Он усмехнулся и добавил с иронией: —…Разобраться в философских вопросах.
— Типа: быть или не быть? — Наташа шмыгнула носом и благодарно улыбнулась. — Спасибо, Владимир Константинович.
Она сунула визитку в карман куртки и поднялась.
— Так вы придете?
— Не знаю, — вздохнула Наташа. — Если будет время…
По пути домой Наташа еще успела заскочить в овощной, отстоять очередь и купить пакет картошки. А то в доме шаром покати.