– Знаешь, Асанбай, – хриплым голосом твердо произнес Пахан. – Всем не выбраться отсюда!
Он умолк и испытующе посмотрел на меня. Я невольно вздрогнул. В этом пронзительным взгляде была решительность и жестокость.
– Двое сытых лучше троих голодных! – изрек Пахан, метнув взгляд в сторону Баклана. В этот миг злобный амбал был похож на голодного хищника. – Один может спасти остальных! И если он не хочет сделать это добровольно, то мы должны помочь ему!
– Помочь в чем? И как? – вырвалось у меня, хотя уже начал догадываться о чем тот говорит.
– Помочь пробудить эту добрую волю! Другого выхода нет! Ты со мной?
Я невольно кивнул.
Амбал плюнул на окурок и затоптал его каблуком. Я сделал то же самое.
И тут меня осенило, почему Пахан взял с собой пухленького Баклана! Да ему нужен был не только малый на побегушках, но и пища на ногах, жертва на привязи!
Ужас сковал меня. А Пахан уже направился к Баклану и ничего не замечал. Я поплелся за ним.
Ослабевший от голода и усталости Баклан лежал на спине, устремив синие глаза в небо.
Пахан, как пантера, бесшумно подошел и внезапно накинул на его шею шнурок-удавку. Баклан оторопел от неожиданности и инстинктивно дернулся. Невероятным усилием воли ему удалось встать на колени, пытаясь скинуть удавку, но Пахан был опытным бойцом и не отпускал петлю, продолжая душить бедолагу.
Когда я подбежал к ним, Баклан уже терял силы и тихо заваливался на бок. Амбал вытащил из голенища большой острый нож, собираясь вонзить в горло бедолаги. Баклан в отчаянии держал его руку, не давая зарезать себя. Но он был явно слабее, и Пахан начал одолевать. Я остановился как вкопанный, не зная что делать.
– Че стоишь? – прохрипел Пахан злобно. – Помоги забить кабанчика!
Он тяжело дышал. Было видно, что голод отнял много сил и у него. Я не знал, как быть. Не мог, несмотря на смертельный голод, не мог я зарезать человека. Но с другой стороны, выхода не было. В замешательстве подошел к ним, и только хотел скрутить руки Баклану, как встретились наши взгляды. В синих глазах двадцатилетнего парня смешались страх и надежда. Нет, не мог я убить его! В отчаянии схватил за руку Пахана и со всей силой отвел ее от горла парня. Отъявленный отморозок вскрикнул от боли и выронил нож.
Высвободившись, Баклан вскочил и бросился наутек. Пахан хотел броситься в погоню, но я удержал его. В мгновение ока Баклан нырнул в кусты и исчез из виду.
Пахан в бешенстве выругался и, подняв нож, с криком набросился на меня. Я быстро вытащил свой нож.
Начался смертельный бой.
Изможденные долгой дорогой и голодом, доведенные до состояния хищников, мы из последних сил старались убить друг друга, чтобы остаться самим в живых. Таинственное создание все-таки человек! Вот висит над нами угроза всеобщей смерти, а все равно стараемся перегрызть горло друг другу. Но как быть, когда перед тобой отъявленный бандит с налитыми кровью глазами машет острым ножом, собираясь зарезать и съесть тебя?!