Однажды, когда охотились на оленя, к Рыжухе подошла матерая и пристально посмотрела в глаза. В этот момент Рыжуха то ли поняла, то ли услышала: «Мы гоним его в ловушку между скалами и болотом, не пускай его в лесную чащу».
Рыжуха стремглав пересекла поляну и остановилась в зарослях орешника. Когда переярки выгнали оленя на открытое пространство, он бросился в чащу, откуда, яростно рыча, выскочила Рыжуха. Олень устремился к скалам, где в западне его ждал матерый.
После этой охоты Рыжуха стала улавливать телепатические сигналы, исходящие от волков, что позволяло ей понимать настроение и предугадывать их действия. Эта ее проницательность позволила Рыжухе чувствовать состояние и понимать намерения каждого члена стаи.
Другой случай окончательно утвердил ее в роли охотницы. Однажды стая вышла на выводок диких свиней. Поросята, громко повизгивая, сгрудились вокруг матери. Вожак сделал несколько мощных прыжков в направлении выводка и резко взял в сторону. Свинья в боевом азарте бросилась за ним. В тот же миг Лупоглазый и Стремительный схватили по поросенку и разбежались в разные стороны. Внезапно из кустов выскочил кабан и устремился прямо на Лупоглазого. Тот бросил добычу и ринулся наутек. Хряк медленно развернулся, в мгновение ока нагнал Стремительного с поросенком в зубах и поднял его на клыки.
Рыжуха, не вовлеченная в тактику охоты, злобно рыча, устремилась к кабану и ловко перепрыгнула через него. Готовясь к отражению атаки, хряк сбросил с клыков Стремительного, и стая, изрядно потрепанная, но без потерь, завершила неудачную охоту.
С этого момента Рыжуха поверила в себя. Она уже не дожидалась в кустах исхода охоты, не убегала, поскуливая, с места схватки: она стала полноценным членом стаи – охотником.
***
Быстро прошло лето, а за ним – и осень, наступила зима. В поисках добычи стая часто меняла дневки.
В один из таких переходов холодным сумрачным днем волки, не таясь, двигались по открытому пространству. Вдруг Бесстрашный остановился, внимательно вслушиваясь в гул деревьев, направил уши вперед и глубоко вдохнул морозный воздух. С подветренной стороны потянуло запахом кровоточащей раны. Где-то неподалеку был раненый лось, что сулило скорую и легкую охоту. Стая, как по команде, бросилась вперед.
К вечеру измотанный погоней лось обреченно стоял, окруженный волками, тупо уставившись в пространство. Матерый в мощном прыжке вцепился в его морду. Сохатый судорожно замотал головой в надежде его сбросить, но Бесстрашный мертвой хваткой держал его за морду. Лось что было сил взмахнул головой и пронзил матерого рогами. В это же время двое других волков вцепились в подколенные связки задних ног сохатого и, вгрызаясь в суставы, сделали жертву неподвижной. Лось рухнул, как подкошенный. Стремительный сдавил ему горло, и охота закончилась.