Он метил территорию, когда на него напали одичавшие собаки и, не подчиняясь никаким волчьим законам, порвали матерого. И теперь он приполз умирать в родную стаю. Волки, поскуливая, ходили вокруг Стремительного, а Рыжуха улеглась рядом с ним в ожидании конца.
Вскоре стая разбрелась, и когда Рыжуха вернулась на дневку, вожак уже определился. Им стал Смелый, брат Стремительного, сильный и властный волк.
Когда в конце зимы настала пора спаривания, Рыжуха не подпустила к себе Смелого. В качестве матерой он предпочел Умницу, лидерство которой было неоспоримо. Теперь в стае были две матерые. Рыжуха по-прежнему руководила охотой, определяла места дневок, но логово подыскивала Умница, где и производила потомство стаи.
***
С годами Рыжуха состарилась и редко ходила на охоту. Большей частью она лежала где-нибудь на пригорке в ожидании чьего-то внимания. Ее благодарно кормили Невидимый, Улыбчивая и Умница, отрыгивая перед ней, как перед щенком, полупереваренные куски мяса.
В одну из лунных ночей Рыжуха до самого рассвета мрачно выла в бесконечность. На этот раз никто не присоединился к ее грустному вою. Наутро она покинула стаю.
Рыжуха долго плелась по лесу по направлению к солнцу. Она чувствовала, что нового восхода ей уже не увидать, и в последний раз грелась в его теплых и ласковых лучах. Обогнув озеро, Рыжуха взобралась на возвышенность, откуда ясно просматривалось человеческое логово. Она улеглась под мощной елью и устремила взгляд в низину. Ветер дул со стороны поселка. Пахло людьми, но еще сильнее пахло собаками, и запах этот казался ей то родным, то враждебным.
ГЛАВА 3. ШИВА
Майю, милого, совершенно здорового ребенка, удочеряли трижды.
Первыми ее родителями, которых, впрочем, она не помнила, была супружеская пара, где мамой она называла бывшую проститутку, а отцом – главаря бандитской группировки. Майе как раз исполнилось три года, когда ее родителей расстреляли и сожгли в машине.
В детском доме она находилась несколько месяцев и была вновь удочерена милейшей парой драматических актеров, жизнь у которых тоже не задалась. Театр распался, какое-то время они перебивались случайными киносъемками, но вскоре и этого заработка не стало. От отчаяния они начали выпивать, а потом и принимать наркотики. Больше года заброшенная приемными родителями Майя голодала, копалась на помойках в поисках пищи, попрошайничала и неизвестно, что бы с ней случилось, если бы не настало время вести ее в первый класс. В школу вконец опустившиеся родители Майю, конечно же, не повели. Тогда-то и обнаружили социальные работники, в каких условиях живет бедная девочка, и та по мрачной иронии судьбы вновь оказалась в детском доме.