Сегодня коллектив развлекался футболом. Ира опустила на нос очки для чтения, отложила книгу и замерла в предвкушении. Она любила наблюдать за своей скотиной. Короткое «мря!», и на забор вскакивает Эм с дохлой мышью в зубах. Внизу уже ждут Пуля и Джеймс. Тушка падает на газон, первым к ней бросается Джеймс, пас! Пуля отбивает удар, подключается спрыгнувший Эм, завертелось!
Сверху послышался шорох – это подтянулся еще один болельщик. Черный. Противный был кот. Сам черный, и душа такая же. Завидовал, гадил, воровал дяди Петиных цыплят. А уж как доставалось от него Эм! Казалось, он специально выслеживал, когда котишка оставался один среди грядок, налетал на него черным ураганом и нещадно трепал, огород тогда оглашался протяжным кошачьим воем: жалобным – Эм и торжествующим – Черного. А Джеймс беспомощно метался по закрытому вольеру, рычал, лаял, бросался на сетку. Когда Эм, изрядно побитый, убегал, Черный красиво вытягивался возле вольера и долго издевательски вылизывался. Ира сама однажды видела это из окна, когда, привлеченная шумом, подошла, как оказалось, к самому концу драмы. А Джеймс смотрел на это с бессильной злобой.
Сейчас Черный делал вид, что ему неинтересно, а сам со злым блеском в глазенках следил за игрой. Через десять минут игра закончилась: на газоне лежал запыхавшийся Джеймс с высунутым языком, прижимая к себе лапой Пулю, а кот Эм продолжал подталкивать растрепанную в хлам дохлую мышь к забору, словно хотел вернуть на место, в дяди Петин курятник. Оттуда он добывал футбольные мячи для поединков. Дядя Петя, ближайший Ирин сосед, держал кур, и мыши плодились под полом курятника невероятно быстро. Эм пользовался этим, как бесплатной столовой и складом будущих футбольных мячей.
На поле тем временем остался только Эм, он все еще упрямо толкал мышь по направлению к курятнику. Пуля, видимо, умчалась по своим делам, а Джеймс вообще ушел за дом: там, возле ворот всегда журчал искусственный ручеек, и пес любил лакать из него воду, при этом громко фыркал и жмурился от летящих брызг.
Едва Ира подтянула поближе книжку и поправила очки, как мимо пролетела черная молния. Соседский кот не смог удержаться от соблазна, как же, как же! Упустить такой момент! В невысокой траве завязалась отчаянная схватка, серый Эм и Черный, как два куска слипшегося пластилина, покатались по газону, полетели куски шерсти. Ира в ярости подскочила, схватила первое, что попало под руку – это оказался уличный веник, серый, жесткий, то, что надо! И вдруг увидела мужа: он тихо смеялся, прижимая указательный палец ко рту, мол, тихо, и кивал себе за спину. Вдоль забора за кустами смородины крался Джеймс. В это время с громким лаем, переходящим временами в визг, отвлекая на себя внимание, на поле битвы ворвалась Пуля. Она наскакивала на котов, пытаясь цапнуть черный комок, и в какой-то момент ей это удалось. Черный выпал из драки и отпрыгнул в сторону родного забора. А там его уже поджидал Джеймс. Пес торжествующе переступил толстыми лапами, свирепо рыкнул и бросился на обидчика. Если до этого Ира держала веник в руке, чтобы вмешаться и помочь Эм, то теперь она понимала, что помощь понадобится Черному. Или уже не понадобится. И Черный тоже это понял.