Со второй четверти XVIII века усиливается влияние России на казахские земли, которые являлись ареной междоусобных войн и подвергались постоянным набегам со стороны более сильных соседей. В поисках защиты от врагов казахи возлагали надежды на Россию, способную обеспечить их безопасность. В освоении этой территории была заинтересована и сама Россия: через нее проходили торговые пути в Среднюю Азию и Индию. В 1731 году Анна Иоанновна подписала грамоту о принятии части Казахстана в российское подданство. В течение 1740-1743 годов к России присоединилась средняя часть Казахстана. В результате уже в XVIII веке значительно возросли торговые связи Казахстана с Россией.
В то же время (в 1741 году) в состав России вошли Аляска и Алеутские острова, а несколько позже (в 1756 году) Алтайский край.
В 1770-х годах начинается борьба России за Крым. По Кючук-Кайнарджийскому миру 1774 года зависимость Крыма от Турции была ликвидирована, и Россия получила территории между Днепром и Южным Бугом, Керчь и право беспрепятственного хождения русских торговых судов по Черному морю.
В ответ на попытки Турции нарушить условия договора и провозгласить крымским ханом своего ставленника Екатерина II 8 апреля 1783 года включила Крым в состав России. После потери Крыма турки сравнивали свое государство с домом, у которого сорвали дверь с петель. По мирному договору в Яссах 1791 года граница между Турцией и Россией устанавливалась по Днестру, и Турция отказалась от претензий на земли бывшего Крымского ханства— Новороссию и Крым (Тавриду). Границы России достигли теперь южных пределов Восточно-Европейской равнины. В год присоединения Крыма в состав России вошла Восточная Грузия (долина Терека). В 1779 году императрица Екатерина объявила о «принятии чукоцкого народа в свое подданство», то есть об окончательном вхождении Чукотки в состав России, а на Дальнем Востоке Россия в 1792 году полностью овладела Курильскими островами.
Территориальные успехи России в это время стали настолько масштабны, что в Европе всерьез поговаривали о претензиях России на мировое господство. И это было недалеко от истины – близкий к Екатерине П. Зубов составил карту будущей Европы, на которой не было Швеции, Пруссии, Австрии, Польши, Дании, Турции. Они были включены в состав Российской империи с шестью столицами – Петербургом, Москвой, Астраханью, Веной, Константинополем и Берлином.
В это же время в решающую стадию вступил распад Речи Посполитой. Некогда могучее государство, она почти прекратила свое существование во второй половине XVIII века, ослабленная бесконечной внутренней борьбой и анархией.