Август так и не ответил, а без его указаний я не рискнула написать обо всем в группе. Каталась на монорельсе до девяти утра, пока не открыли столовку. Просидела в ней час, поев каши и выпив две кружки растворимого кофе, сохраняя тепло, накопившееся еще со вчерашнего позднего вечера. И удалось. Я уехала в центр и решила до полудня убить время в торговых центрах, выжидая разгара дня и потепления на улице. Погода была пасмурной, но обещала стать более ясной и солнечной.
Центры тоже большие, яркие и людные, но я умела находить уголок. В холодную весну точно также просиживала время в помещении, когда слишком укачивало на маршрутах, — на третьем или четвертом этаже обычно располагались маленькие выставочные галереи. Гипсокартонные перегородки дробили пространство на еще меньшее, и там были мягкие пуфы для отдыха. Залезть к самой дальней части, устроиться, сжаться, обхватить сумку руками и долго смотреть на рисунок какого-нибудь ученика художки Сольцбурга.
Как заставить себя купить новое? Пальто на самом деле прохудилось еще два года назад и просилось на смену. Но в то время уже было туго с деньгами, а потом я совсем ушла с работы, зимы теплыми были, — все сносно. Этот январь у меня почти весь прошел в больнице, февраль в квартире главврача, в марте перебежки спасали, не давая замерзнуть на улице.
Понимала головой, что пальто — вещь. Но по чувствам, не вылезу из него, потому что оно из той жизни, где еще был ребенок. Выбросить его, сменить на новое, значит выбросить память о моем маленьком, едва родившемся сыне. А «новая шкура» без него? Притвориться, что началась другая жизнь в другой одежде? Забыла, да? Избавилась? Предала!
— У меня все хорошо, извините, что сразу не написала. — Ответила на звонок старосты и искренне сожалея, что забыла о нем. — Завтра собрание? Опять все или только наш район? Хорошо… да, буду… лучше, не разболелась.
И вдруг в солнечном сплетении вспыхнул импульс вызова. Едва нажала отбой в анимо, как он подбросил меня на ноги. До хода недалеко, — я нарочно выбрала торговый центр поближе к филиалу закрытого банка. Только бы не было сбоя! Мы еще не выяснили — ходы ли в этом виноваты, что заносят в пустышки. Но предполагать времени не было, я побежала к тем, чьи имена появились на листке блокнота.
— А можно мне один шарик?
Девочка Аня сидела на бульварной лавке, одна, а мимо шла девушка Элла со связкой шаров. Был день рождения, Элле исполнилось двадцать пять, друзья устроили праздник дома у одной подружки, накрыли стол и купили шаров по числу лет, увязав их в гирлянду для украшения. Они учились вместе, только летом выпустились, на работу еще толком не утроились, а кто устроился — что там первые заработки? Вот и вышло, что сам подарок от пятерых человек — это торт, фрукты, две бутылки шампанского на всех и шарики.