Шаг, второй, третий… и как только Элла поравнялась со мной, я сказала:
— «Птичка с зеленого холма» — твоя любимая сказка, Эля… добрая колдунья, букетик полевой, собираю счастье и делюсь с тобой.
Девушка замерла, распахнула глаза и несколько секунд невидяще смотрела вперед. Потом проморгалась от подступивших слез воспоминания, улыбнулась тому, как когда-то представляла себя этой Птичкой, и развернулась обратно:
— Тебя как зовут?
— Аня.
— Забирай все, Аня! Держи. А еще, если у тебя время есть, подожди меня — я добегу до пекарни, она здесь за углом, возьму по стаканчику горячего шоколада и пончики. У меня сегодня день рождения, и я тебя угощу, можно?
Девочка улыбнулась. Ответила:
— И у меня день рождения!
Я отступила, ушла, попятившись, за бордюр, за линии стриженых голых кустов, скользнув в прореху, и потеряла связь. Постояла немного в тени клена, подумав, но не произнеся вслух: «Я очень тебя люблю, мой Василек, где бы твоя душа не витала, знай это!».
Остаток дня прошел так, словно никаких событий в моей жизни не случалось. Ни сбоев с пустышкой, ни незнакомца в странном доме и комнате, ни ночи у Юргена. Закрутило на прежней карусели поездок, пересадок, привычного места на площадке вагона, просмотра убегающей дороги и огней улиц. Только домой вернулась раньше обычного из-за ледяного ветра. С оглядкой вернулась — не подкарауливает ли Юрген опять у остановки, по пути или у входа? Сообщений он не присылал. Не навязывался. Это вселяло надежду, что преследовать не будет…
— Ох, да что же это! — И рыдания в голос. — И за что… будь оно все проклято!
Я миновала пост вахтерши, — ее не было и это избавило от обязанности вежливого разговора. Проехала в лифте одна, не натолкнулась на курящего соседа на площадке, но едва в общий коридор зашла, как причитания из кухни мгновенно встревожили. Что-то случилось!
— Гуля! Обварились!?
Женщина лежала на полу рядом с плитой. Опрокинуты два табурета и кастрюля с едой откатилась к окну, расплескав остатки красного свекольника по полу и на саму Гулю. При первом взгляде ожгло от ужаса — кровавая бойня и объёмное тело соседки. Но при втором, более трезвом взгляде, чуть отлегло — женщина сотрясалась от рыданий, но была жива. Пахло супом, а не кровью, и я спросила самое очевидное. Подбежала к ней, лихорадочно выискивая анимофон на дне сумки чтобы вызвать скорую.
— Упала! Села мимо стула, и упала!
— Сейчас, подождите, вызову врачей…
— Не надо, Ирочка. Я ничего не сломала. Я встать не могу! — Вой, слезы, закрыла лицо грязными руками. — Подняться сама не могу-у-у! Будь эта жизнь проклята, будя я сама проклята-а-а!