- Ты готова?
- Да.
В трапезной зале все было обставлено скромно, но с достоинством. Мне, уже привыкшей к захолустным трактирам, было приятно сесть в удобное кресло и положить ладони на скатерть, а не на затертые брагой столешницы. Маска учтивости и благородства, все, чему успел научить меня свет лаатовского окружения.
- Благодарю вас, господин Эльконн, за ваше гостеприимство. Буду признательна, если мы перейдем на местную речь. Вы хорошо говорите? Моя подруга дочь этого Берега, и было бы не вежливо при ней вести беседу на родном языке.
Элькон и помощник нехотя кивнули.
За ужином присутствовал только сам вассал и Илиан. Больше в замке либо не было никого из равных людей, либо хозяин не пожелал их видеть.
- Я рад. Теперь мой скучный вечер скрашивает редкое общество.
Еще несколько реплик любезности скромно ушли в стены при молчании двух других присутствующих, и я решилась спросить:
- Позвольте полюбопытствовать, что вы намерены сделать с вашим врагом и как обыграть ловушку?
- А стоит ли? - Фривольно парировал тот.
Трус... внимательно приглядевшись к его еще молодому лицу, я сделала вывод, что именно это, трусость, причина оставить все, как есть.
- Как это понимать?
- Дело в том, что не далее, чем сегодня утром, к замку прибыл гонец с посланием. Прочтите его.
И он протянул мне мою же бумагу. Я честно прочла.
- Какая чушь.
- Тоже самое сказал и мой помощник, когда ознакомился с этим. Если так они планировали заманить меня в ловушку, то... более глупого способа я еще не встречал. А мой враг на дурака не похож.
- Я не разбираюсь, господин Эльконн, в тонкостях подобных маневров. Женщины обычно занимают ум другим. - Я вернула ему письмо. - Мой вопрос, касательно этого, продиктован еще и беспокойством... пострадала моя гордость, мои люди в плену, мое золото звенит в кошельках разбойников. А вы, вассал, господин и хозяин над этими землями, с целым войском ратников в своем замке, отвечаете мне "а стоит ли?".
Надменно замолчав, я только и смотрела на Эльконна. Его лицо было ленивым, и недовольным. Он приказал разлить вино по бокалам, и тянул время.
- Моего врага зовут Коорк. И у него действительно есть подготовленные люди, из бывших ратников, служивших под его началом. Дать ему бой, - значит, развязать настоящую битву... а я обещал своим подчиненным мир, и более, - ни капли крови в сражении.
- Слишком мягкая отговорка для такого воина, как вы. Я ей не верю.
- Да?
- Да. Вы, конечно, вольны поступить так, как вам вздумается, но я сочла бы такой поступок - малодушием.
Это не понравилось вассалу еще больше.