- Давай Ева! Ты сможешь, Давай!
Спустя минут десять я все-таки добралась до верха и присмотрелась. Коня, к великому моему сожалению, не было. Только пес, который гонял мяч по степи. От разочарования я уронила голову на руки и зарыдала. Не сдержалась… Дик прибежал и стал тыкаться мокрым носом мне в шею, скуля от нетерпения.
- Уйди Дик! Отстань… - толкала я собаку, но тот прыгал и пытался слизать слезы с моих щек, подталкивая ко мне свой мяч. – Да отстань ты со своим мячом… не до игр мне… - оттолкнула я от себя мяч.
Мяч оказался прохладным и твердым. И темно-зеленым, с большим желтым пятном на боку.
- Арбуз! Дикушка, где ты его достал!
Я минут десять не могла поверить, что передо мной действительно лежит арбуз. Несколько раз потрогала его пальцем, потом погладила рукой, наслаждаясь прохладой, исходящей от огромной ягоды. Мираж?
Я читала, что от жары и обезвоживания люди и не такое видят. Не сводя глаз с арбуза, боясь, что он вдруг исчезнет, я выхватила нож из рюкзака и вонзила его в плотную зеленую кожуру. От удара арбуз крякнул и развалился на две половины, искрясь на солнце. В воздухе тут же разлился сочный медовый аромат. Дрожащими руками я отрезала большой кусок сахарной алой мякоти и с наслаждением откусила.
Ничего вкуснее я в жизни не ела! Чувствуя, как лопаются на языке нежные ароматные крупинки, не торопилась проглотить сладкий освежающий сок, продлевая вкусовой экстаз. Закрыла глаза и со стоном, наконец сделала глотательное движение. Открыла глаза и увидела, как Дик с интересом наблюдает за мной, склоняя голову то в одну сторону, то в другую.
- Дик! Ты, наверное, тоже хочешь… держи! – кинула ему небольшой кусочек с кожурой. Пес тут же начал грызть мякоть, громко чавкая. По руке, цепляясь когтями лез кот, я и ему протянула сладость. – Держи и ты, малыш.
Наевшись до отвала, мы все трое валялись на земле в изнеможении. Я чувствовала, как сила понемногу возвращается в ослабшее тело.
«Где Дик взял арбуз? Наверняка где-то неподалеку», - пришло мне в голову и я тут же подхватилась. С минуту постояла, посмотрела на следы нашего пиршества, раздумывая, нужно ли прихватить с собой арбузные корки, на всякий случай. Достала пакет из торбы и все собрала в него. Мало ли…
Вскоре я стояла у поля, которому конца-края не видать, и разглядывала огромные зеленые шары. Я поняла, что спасена, что вырвалась из небытия. Теперь я точно не погибну в бескрайней красно-бурой степи!
Я долго шла по проселочной дороге, с обоих сторон которой простиралась бахча с арбузами и дынями. Все еще не верилось, что я преодолела огромную пустошь, и скоро увижу людей. Внезапно, пес, бежавший впереди меня, забеспокоился. Он заскулил и уткнулся носом в пыль, потом поднял голову и нетерпеливо залаял тонким голосом, призывая меня. Я почти бежала, уже зная, какую находку хочет показать мне Дик. Следы от конских копыт! Они пересекали дорогу, переходя с одного поля на другое. Я сразу узнала след подковы с оттиском эмблемы моего конезавода, вензель из трех букв - «Ш», «К» и «З». И обозначают они – «Шатиловский конный завод»!