Как Человек счастья искал
Было это так давно, что и пращуры, в древних камнях заточённые, не упомнят. В те времена мир был ещё юн и свеж, будто дева на выданье. Леса покрывали всю землю, и в лесах тех духи бродили свободно, и Человек бок о бок бежал с Царём-Оленем.
Однажды Царь-Олень наклонился к Озеру, чтобы напиться, и поднял со дна весь мир на своих золотых рогах. Сначала он вытащил из ила небо и подбросил его вверх, только светила застряли: Солнце в правом роге, а Луна – в левом. Забил Олень копытами, хотел стряхнуть, да не смог, а из-под копыт брызнули звёзды, подняли ветер, закрутили облака.
Наклонившись к Озеру во второй раз, Царь-Олень вытащил землю и разметал её по всему миру. Вспухли горы, разверзлись ущелья, пролегли реки, разлились моря и океаны.
В третий раз припал Царь-Олень к воде и вытянул со дна семена жизни. Рассыпались они по новому миру и проросли, кто чем: кто травой, кто лесом, кто рыбой, кто птицей, кто зверем, а кто и духом. Было среди них и человеческое семечко.
Народился Человек – глядит кругом, удивляется: да кто ж такую красоту создал! Видит тут Царя-Оленя. Огромен и статен он, как гора. Рога небесный свод попирают, в них Солнце с Луной играют, звёзды перемигиваются. Копыта оплетают травы да цветы, в шерсти птицы гнёзда свили. Глядит Царь-Олень на человека всеми двенадцатью глазами спокойно, без суеты.
Но любопытен был Человек. Подошёл к Царю-Оленю совсем близко, под самую его бороду, – и упали с неё три капли озёрной воды прямо Человеку на лоб. Приоткрылась тут ему Великая тайна о счастье. Испугался Царь-Олень, ударил копытом – и пропало Озеро, как не было. Бросился бежать по новорождённому миру, а Человек – за ним.
Царь-Олень быстр и лёгок, как ветер. Стремительно проносится он над горами, неся в своих рогах Солнце, – и наступает утро. За день пробегает весь мир из конца в конец, а ночью бежит обратно – и Луна загорается на чёрном небосводе. Но алчен и настойчив Человек. Поспешает за Оленем что есть мочи, гонит его, беспокойного. Открой, говорит, Озеро, я себе счастья вытяну хоть кусочек.
Раз попался Человеку на пути лесной дух-перевёртыш, что меняет облик вместе с природой. Хотел было прогнать его Человек, да поостерёгся. А дух ему и говорит:
– Почто ты, Человече, за временем гонишься, уж не смерти ли ищешь?
– Ищу, – говорит Человек, – Озеро, что Царём-Оленем спрятано от людских глаз, хочу себе счастья вытянуть.
– И-и-и! – смеётся лесной дух. – Неужели мало тебе для счастья целого мира?
– В том Озере ещё много удивительного осталось.
– Тогда смотри под ноги, а не в небо: Озеро всегда под твоими ногами плещется. Царю-Оленю открылось – быть может, и Человеку откроется.